Domanda all'esperto: è vero che gli integratori di omega-3 sono inutili?
Olga Lukinskaya
RISPOSTE ALLA MAGGIORANZA DELLE DOMANDE USA eravamo abituati a cercare online. Nella nuova serie di materiali poniamo queste domande: brucianti, inattese o diffuse - a professionisti in vari campi.
Sembra che tutti abbiano già imparato che gli integratori vitaminici non hanno bisogno di bere: sono utili solo per colmare il deficit esistente. Ma ci sono delle eccezioni: quasi tutti hanno bisogno della vitamina D, e un gran numero di donne ha una carenza di ferro. Fino a poco tempo fa, non c'erano dubbi sui benefici degli acidi grassi omega-3 e omega-6 per il cuore, ma quest'anno è apparsa una smentita - si è scoperto che gli integratori con queste sostanze non migliorano effettivamente la salute del cuore e dei vasi sanguigni. Abbiamo chiesto ad un esperto di dire se gli omega-acidi sono ancora necessari e da quali fonti dovrebbero essere ingeriti.
Evdokia Tsvetkova
endocrinologo
Tutti sanno che i grassi sono diversi, e i grassi ricchi di acidi grassi insaturi sono benefici per il cuore. In generale, le molecole di grasso assomigliano a meduse o girini nella forma: "la testa" è glicerina e "la coda" è acidi grassi. Le molecole di acido grasso non sono le stesse e differiscono l'una dall'altra nei legami chimici tra gli atomi. Questi legami possono essere singoli o doppi. Gli acidi grassi sono chiamati insaturi, se hanno legami doppi e sono saturi, se non lo sono. A seconda di dove si trova il doppio legame della catena, viene assegnato un nome speciale all'acido grasso. Quindi, "omega-3" significa che si trova dopo il terzo atomo di carbonio dalla fine della coda dell'acido grasso.
Nel 2015 è stato condotto uno studio presso l'Università di Harvard, che ha dimostrato che la sostituzione di grassi saturi nella dieta con insaturi è favorevole per la salute del cuore. Sono gli acidi grassi omega-3 e omega-6 che sono una componente importante della dieta mediterranea, approvata dal sistema nutrizionale dell'OMS. Ricordiamo che implica almeno tre porzioni di pesce e frutti di mare alla settimana e un consumo regolare di olio d'oliva.
Le principali fonti di acidi grassi omega-6 (e in misura minore omega-3) sono semi e oli vegetali. I semi di lino, le noci e le chia, come le verdure a foglia verde, contengono omega-3, ma le fonti più significative di questi acidi grassi sono il pesce grasso e altri frutti di mare (in particolare il pesce coltivato in natura e non nella fattoria). Gli acidi grassi omega-3 sono ricchi di fegato di merluzzo e olio di alghe e ora ci sono altri prodotti arricchiti in omega-3 (ad esempio uova o pasta).
L'efficacia della dieta mediterranea è stata dimostrata più di una volta: riduce la mortalità da malattie cardiovascolari e mortalità in generale, e riduce anche il rischio di ictus emorragico. Nel tentativo di capire perché questo sta accadendo, gli scienziati hanno capito che gli acidi grassi insaturi svolgono un ruolo importante - e, naturalmente, hanno pensato che potrebbe essere utile prendere questi omega-acidi in capsule.
Tutti raccomandavano ancora una dieta ricca di acidi grassi insaturi, ma gli integratori con acidi grassi omega-3 sono stati inefficaci
Inizialmente, gli esperimenti clinici hanno confermato questo: in molti di loro è stato dimostrato che gli integratori di olio di pesce riducono l'incidenza e la progressione di aterosclerosi, infarto miocardico, insufficienza cardiaca, ictus e aritmia. Il meccanismo inequivocabile di come agisce l'olio di pesce non è chiaro - può essere una combinazione di effetti antinfiammatori, antiaritmici e molti altri, compresa una diminuzione del numero di altre molecole di grassi (trigliceridi) e un cambiamento nelle proprietà delle membrane cellulari. Nelle linee guida internazionali, agli adulti è stato consigliato di mangiare una o due porzioni di pesce grasso alla settimana o di assumere olio di pesce ogni giorno (circa 1 grammo di acidi grassi omega-3 al giorno).
Ma nel 2018, i risultati degli studi su larga scala furono pubblicati e risultarono inaspettati: gli integratori con acidi grassi omega-3 non migliorarono la mortalità e gli esiti cardiovascolari. Una meta-analisi di 79 studi è stata condotta in più di 112 mila persone - e si è scoperto che l'assunzione di omega-3 sotto forma di supplementi non riduceva la mortalità (né totale né cardiovascolare).
Allo stesso tempo, un aumento della quota di acidi grassi omega-3 nella dieta ha avuto ancora un debole effetto positivo, riducendo la frequenza di aritmie, infarto miocardico e morte coronarica. Ma questo effetto non si applicava alle persone con importanti fattori di rischio - per esempio, quelli che hanno già sofferto di un infarto miocardico. Hanno un aumento del contenuto di omega-3 nel cibo non ha aiutato a ridurre il rischio di infarto miocardico o ictus ricorrente.
Risulta che i primi studi epidemiologici e osservazionali hanno notato i benefici degli integratori di omega-3 per il cuore, ma in studi recenti questo è stato smentito. La differenza nei risultati può essere dovuta, ad esempio, al fatto che oggi è disponibile un trattamento efficace (sia farmaco che chirurgico), rispetto al quale l'uso di omega-acidi nelle malattie cardiache già esistenti diventa molto debole.
Quindi, sulla base dei dati attuali, una dieta ricca di acidi grassi insaturi, tra cui pesce grasso e olio d'oliva, è ancora raccomandata per tutti, ma gli integratori con acidi grassi omega-3 sono stati inefficaci. Le persone con elevati rischi cardiovascolari (dopo infarto miocardico, diabete, disturbi del profilo lipidico del sangue o un aumento regolare della pressione sanguigna superiore a 140/80 mm Hg) dovrebbero pensare al trattamento e discuterne con il medico.
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