Neurossessismo: il cervello femminile differisce dal maschio

La disuguaglianza di donne e uomini spesso cerca di spiegare con la biologia: Si presume che diritti e opportunità diversi siano associati a differenze nel corpo. Soprattutto spesso parlano del cervello "maschile" e "femminile" - e il prefisso "neuro" è diventato un nuovo round nel dibattito sulle differenze innate. Sembrerebbe che i moderni metodi di ricerca dovrebbero dare una risposta inequivocabile alla domanda se uomini e donne pensano, imparano, risolvono i problemi e scelgono ciò che è importante per loro nella vita. Comprendiamo se questo è effettivamente il caso e come queste neuroscienze sono utilizzate per alimentare stereotipi.

Com'è cominciato tutto

Oggi, i tentativi dei proprietari di schiavi americani o di scienziati nazisti di dimostrare "l'inferiorità" di un intero gruppo di persone con l'aiuto di misurazioni ci sembrano selvaggi - ma per cercare argomenti biologici per mostrare come le donne siano peggiori degli uomini, alcuni lo considerano ancora logico. L'idea che il pensiero delle donne sia meno sviluppato di quello degli uomini, per molti anni è stato lo "sfondo" della ricerca.

Gli scienziati che hanno esaminato il cervello nel XIX secolo, non potevano "guardare" all'interno - hanno dovuto soffermarsi su misurazioni esterne. Pesavano il cervello, misuravano il rapporto tra altezza e larghezza del cranio. La primissima scoperta dell'era vittoriana - il cervello di donne più piccole del cervello degli uomini - fu usata come prova della "inferiorità" delle donne; poi hanno iniziato a parlare delle dimensioni ridotte del viso e del rapporto tra altezza e larghezza del cranio. Nessuna delle supposizioni successivamente si è dimostrata giustificata: si è scoperto che l'intelligenza non dipende dalle dimensioni del cervello o del cranio.

Duecento anni fa, molti credevano che le donne non sono capaci di scienza, non sono pensate per la politica e vivono di sentimenti, i loro talenti principali sono la gentilezza, la mitezza, la sottomissione e la maternità, mentre gli uomini cercano scoperte, potere e controllo. Come diceva il filosofo Neil Levy, "in media, l'intelletto femminile affronta meglio compiti volti a creare conforto per le altre persone".

L'educazione era considerata pericolosa per la salute delle donne. Edward Clark, professore alla Harvard School of Medicine, sostenne che le ovaie potevano essere atrofizzate a causa dell'attività mentale nelle donne; presumibilmente porta alla mascolinizzazione, alla sterilità, alla pazzia e persino alla morte. A proposito, l'idea di Clark è stata confutata dalla donna medica Mary Jacobi.

Testosterone ed embrioni

Nel 2005, in una conferenza sulla promozione della diversità socioculturale e di genere nella scienza e nell'ingegneria, il rettore Lawrence Summers dell'Università di Harvard ha suggerito che le donne per natura sono meno capaci di scienze esatte. Inutile dire che il fatto che le donne scienziate fossero indignate da questa affermazione, ha cercato di spiegare la loro "sensibilità"?

Per giustificare una tale affermazione, eccitato dallo scandaloso discorso dei media, ha ricordato la teoria del testosterone prenatale. Secondo lei, il rilascio di testosterone nell'embrione maschile all'ottava settimana di sviluppo modifica la struttura del suo cervello: aumenta i centri responsabili dell'aggressività e del comportamento sessuale e riduce i responsabili della comunicazione e delle emozioni. Questo approccio dell'androgeno all'embrione crea presumibilmente un "vero" uomo che è adattato alla scienza.

Ma ci sono problemi in questa teoria audace. Innanzitutto, l'influenza degli ormoni "maschili" sul cervello è stata studiata nei roditori, i cui cervelli sono molto diversi nella complessità dall'organizzazione umana. Inoltre, anche gli scienziati che considerano il modo in cui il testosterone colpisce gli embrioni di ratto non possono rispondere esattamente come cambia il comportamento dei ratti dopo la nascita. In secondo luogo, non esiste ancora un modo per misurare direttamente il testosterone nel sangue di un bambino. Possiamo assumerne il livello tramite indicatori indiretti: misurandone il livello nel sangue della madre o nel liquido amniotico o correlando la lunghezza dell'anello e degli indici (si ritiene che il testosterone nell'utero colpisca questo). Ciò significa che mentre i ricercatori non sanno con certezza quanto le loro misurazioni siano generalmente correlate agli ormoni fetali che possono colpire il cervello.

Naturalmente, non si può dire che gli ormoni non influenzino il cervello in alcun modo - ma finora non sappiamo esattamente come. Inoltre, è impossibile parlare del posto in cui le persone dovrebbero assumere testosterone o senza di esso nella società.

In terzo luogo, l'unico modo per testare il modo in cui il testosterone influenza il comportamento dei bambini e allo stesso tempo eliminare l'influenza degli stereotipi di genere nell'ambiente - condurre ricerche sui bambini di età inferiore a diversi giorni. Di per sé, tali test sono molto difficili da organizzare. Ad esempio, hanno condotto un simile esperimento: ragazzi e ragazze hanno dato un'occhiata al volto dello scienziato che ha condotto l'esperimento e la macchina da scrivere. Risultò che i ragazzi guardavano la macchina da scrivere per le ragazze più lunghe (51% contro il 41%), e le ragazze guardavano il viso (49% contro il 46%). Allo stesso tempo, l'esperimento è stato condotto non del tutto correttamente: gli sperimentatori sapevano in anticipo il sesso dei bambini, non erano convinti che tutti i bambini fossero nella stessa posizione fissa e che la stessa distanza da ciascuno di essi per l'oggetto. Tuttavia, gli sperimentatori hanno affermato che le ragazze nascono con un innato interesse per le persone, e per i ragazzi, negli oggetti in movimento.

Naturalmente, non si può dire che gli ormoni non influenzino il cervello in alcun modo - ma finora non sappiamo esattamente come. Inoltre, è impossibile parlare del posto che le persone dovrebbero assumere con il testosterone o senza di esso nella società.

Emisferi "creativi" e "razionali"

Probabilmente hai sentito il mito che solo uno dei suoi emisferi è responsabile di alcune abilità del cervello: ad esempio, il diritto alla creatività e all'intuizione e la sinistra alla logica e al sistema. Infatti, l'asimmetria cerebrale riguarda solo i processi "tecnici" di basso livello, incluso il controllo sensoriale (per esempio, l'informazione dall'angolo di visione sinistro dell'occhio elabora l'emisfero destro e così via). È impossibile dire che gli uomini usano l'emisfero sinistro del cervello per parlare (e quindi possono esprimere chiaramente i loro pensieri), e le donne usano l'emisfero destro (e quindi parlano di sentimenti). Se così fosse, gli uomini avrebbero problemi con il linguaggio solo se quello sinistro fosse danneggiato e le donne avessero l'emisfero giusto, ma questo non accade. Si è scoperto che la posizione delle zone "discorso" e "spaziale" degli emisferi varia per molte ragioni, comprese quelle non correlate al sesso.

Quello che gli scienziati hanno davvero trovato è la differenza nelle connessioni nel cervello di uomini e donne. Nel cervello degli uomini ci sono più connessioni all'interno degli emisferi e nel cervello delle donne - l'interemisferico. È vero, per dimostrare che queste caratteristiche sono legate al comportamento e alle abilità, finora fallite. È stato notato che il metodo di comunicazione negli emisferi dipende dalla dimensione del cervello: più è grande, più connessioni intra-emisferiche ha, indipendentemente dal sesso dell'ospite. La dimensione del cervello è proporzionale al corpo, quindi le persone con un corpo più piccolo hanno un cervello più piccolo e più connessioni inter-emisferiche.

Da queste caratteristiche per concludere che gli uomini sono più adatti per la matematica e problemi spaziali, e le donne per problemi di linguaggio e intuizione, è impossibile. È interessante notare che i ricercatori di adolescenti matematicamente dotati sostengono che solo una grande connessione tra gli emisferi (ironicamente vista più spesso nelle donne) dà abilità alla matematica.

Capacità spaziali e vocali

Spesso, coloro che cercano di dimostrare la differenza tra uomini e donne sono guidati da ciò che sembra loro ovvio dall'esperienza di vita: le donne fanno meno scoperte, sono meno rappresentate nella scienza, ascoltano di più gli altri e armeggiano più spesso con i bambini. Qualcosa del genere nel XVIII secolo dimostrò il fallimento dell'intelligenza femminile: le donne non mostravano talenti nelle scienze, alle quali era semplicemente proibito partecipare.

Al fine di dimostrare queste "regolarità" oggi, vengono spesso usati test spaziali per la rotazione di figure tridimensionali: si ritiene che gli uomini lo facciano meglio. Questa opinione è stata ben studiata dagli psicologi sociali. Si è scoperto che se ai soggetti del test veniva detto prima del test che avrebbero determinato le loro capacità di ingegneria e costruzione di aerei (o che gli uomini affrontassero meglio con esso), allora le donne mostrano risultati inferiori. Se diciamo che le abilità per l'uncinetto e altri ricami vengono testate (o per dire che i test sono migliori per le donne), allora le donne affrontano meglio.

Questo effetto è chiamato "minaccia stereotipata". Sia gli uomini che le donne sono soggetti a idee "intuitive", che non sono così facili da respingere, specialmente se esprimono autorità: scienziati e opinion leader. È interessante notare che altre informazioni possono influenzare il superamento di test, la manifestazione di qualità e ambizioni di leadership: ad esempio, biografie di donne leader, articoli scientifici sulle abilità delle donne per la matematica e il pensiero spaziale aumentano significativamente i risultati delle ragazze.

Giocattoli, bambini e primati

Alcuni anni fa, le osservazioni antropologiche di una tribù di scimpanzè selvaggia scioccarono tutti: gli scienziati scoprirono che le giovani femmine si stavano coccolando come bambolotti. Questo studio è stato usato come argomento per il fatto che il ruolo principale delle donne è la maternità. Ma la donna umana non è proprio una femmina scimpanzé. Per provare (o smentire) la tendenza dei cuccioli di primati superiori e degli umani a occupazioni stereotipate fin dalla tenera età, è necessario condurre esperimenti su larga scala con quelli e altri.

I risultati di tali esperimenti sulle scimmie si sono rivelati incoerenti. Gli scimpanzé offrivano un'auto e una palla da ragazzo, una bambola da ragazza e una casseruola, un libro illustrato neutro e un cane di peluche. I maschi giocavano allo stesso modo con tutti i giocattoli, e le femmine passavano più tempo sui giocattoli "per le ragazze". È vero, c'è un problema serio: le cose umane hanno un significato diverso per gli animali. Quando gli stessi giocattoli furono distrutti in altre categorie - animate e inanimate - la differenza tra le preferenze delle femmine e dei maschi scomparve.

Spesso, gli studi che non rivelano differenze tra uomini e donne sono ignorati - ma gli studi che confermano la differenza sono pubblicati e ristampati dai media e dai blogger.

Negli esperimenti sui bambini, anche le conclusioni non ambigue falliscono. I giocattoli "da ragazzina" sono treni, macchine e attrezzi, "da ragazza" - piatti, biberon o presepe. In media, è possibile dimostrare che i ragazzi giocano più tempo con le auto e le ragazze giocano con le bottiglie. Con giocattoli di genere neutro come mosaici, piramidi, giocattoli morbidi, entrambi trascorrono la stessa quantità di tempo. Altri ricercatori ritengono che i giocattoli morbidi non siano neutrali rispetto al genere, ma sono pensati per le ragazze e sostengono che le ragazze trascorrono più tempo con loro.

Proprio come con le scimmie, gli esperimenti con i bambini possono diventare una "profezia che si autoavvera" e molte domande rimangono dietro di loro. Cosa attrae esattamente i bambini nei giocattoli: colore, temperatura e consistenza, suoni, forza, odore? Con quello che il ragazzo giocherà più volentieri - con un camion dei pompieri senza ruote o con Barbie su una macchina da scrivere rosa? Quali particolari proprietà dei giocattoli sono attraenti per primeggiare femmine e maschi, ed è possibile, conoscendoli, costruire tali giocattoli che potrebbero interessare solo un sesso?

Quindi importa

La neuroscienza è un gruppo di nuove scienze in una fase iniziale di sviluppo. La nostra tecnologia è ancora imperfetta, ci sono ancora pochissime informazioni sul cervello - e molte scoperte sull'uomo sono ancora in vantaggio. Ci sono raccomandazioni per la ricerca neuro, che propongono di prendere in considerazione non solo il sesso dei soggetti, ma anche la loro età, origine, stato sociale e così via. Questo requisito tiene conto della neuroplasticità - la capacità del cervello di cambiare sotto l'influenza dell'esperienza per tutta la vita. Se otteniamo dati sulle differenze nel lavoro del cervello in persone diverse, dobbiamo capire, sono apparsi dalla nascita o sotto l'influenza dell'esperienza. Gli stereotipi sono supportati anche da quali informazioni raggiungono un vasto pubblico: spesso, molti studi che non rivelano differenze tra uomini e donne sono ignorati - ma gli studi che confermano la differenza tra donne e uomini sono pubblicati e ristampati dai media e dai blogger.

Non ci sono zone nel cervello responsabili del talento per la matematica, la scrittura, l'empatia o le abilità culinarie: questo è un "mosaico" che coinvolge molte aree che possono risolvere lo stesso problema in modi diversi. Le conclusioni "intuitive" possono essere stereotipate, gli esperimenti dovrebbero essere riprodotti correttamente in diversi laboratori e dare lo stesso risultato.

Certo, non si può dire che le differenze biologiche tra i sessi non esistano affatto. Gli studi possono, ad esempio, aiutare ad affrontare aspetti come l'autismo, che è più spesso diagnosticato nei ragazzi. La differenza deve essere presa in considerazione negli esperimenti stessi. Anche per gli studi cellulari, si propone ora di utilizzare cellule prelevate da uomini e donne, poiché i cromosomi determinanti codificano fino al 5% del nostro genoma e influenzano le risposte cellulari.

Allo stesso tempo, la "differenza" non significa affatto "opposti", gli scienziati suggeriscono di parlare dell '"effetto genere": l'umanità è una singola specie con molte varianti del cervello. Il cervello "maschile" e "femmina" è un mito e le differenze esistenti non sono un motivo per credere che alcuni cervelli siano "migliori" di altri.