Contro l'HIV, la depressione e il cancro: 5 promettenti progressi della medicina

Le priorità nella scienza medica sono difficili da impostare: i budget restano sempre meno desiderabili e il pericolo di certe malattie per l'umanità può essere sottostimato. Le persone vivono più a lungo, il che significa che hanno maggiori probabilità di vivere con il cancro o la demenza; L'importanza della salute mentale è anche discussa più che mai. Parliamo di cinque sviluppi medici che possono potenzialmente avvantaggiare quasi tutti.

Olga Lukinskaya         

Contraccettivo con protezione HIV

Recentemente, abbiamo parlato della profilassi pre-esposizione e post-esposizione dell'HIV: in combinazione con i preservativi, riduce il rischio di contrarre l'HIV nelle persone con cui è elevato. La prevenzione comporta la somministrazione quotidiana di potenti farmaci antivirali in pillole, che, naturalmente, per vari motivi, non è adatto a tutti. Nel tentativo di rendere la prevenzione più affidabile, gli scienziati hanno sviluppato uno strumento solo per le donne: un anello vaginale che rilascia un farmaco antivirale.

Sono in corso studi clinici, cioè come funziona il dispositivo con donne reali. I ricercatori stanno cercando di applicare diverse dosi di principi attivi e schemi diversi: ad esempio, un anello può essere usato per 90 giorni senza interruzione, o dovrà essere cambiato una volta al mese; il dispositivo può contenere solo un farmaco per la prevenzione dell'HIV o la sua associazione con ormoni per un effetto contraccettivo.

Per un anello per un mese, contenente solo dalpivirina (farmaco antivirale), è già stato dimostrato efficace in termini di prevenzione dell'HIV. L'anello a doppia funzione - contraccettivo e profilattico - è stato finora studiato solo in un breve studio: era ben tollerato e i livelli di farmaci nel sangue corrispondevano a quelli necessari per l'effetto corrispondente. Ora ha iniziato uno studio più lungo del dispositivo - le donne lo useranno per tre mesi.

Trattamento dell'herpes per la prevenzione della demenza

Quasi tutti hanno il virus dell'herpes simplex e l'infezione si manifesta con la comparsa di vesciche pruriginose sulle labbra. Eliminare questo virus dal corpo non funziona, egli "vive" nelle cellule del sistema immunitario e dei neuroni e potrebbe non manifestarsi per molto tempo. L'eruzione che appare quando il virus è attivato è spiacevole, ma non nella misura in cui è stata data la priorità alla ricerca scientifica per combatterla. È vero, la situazione è cambiata: nell'autunno del 2018, in tutto il mondo si parlò della connessione tra il morbo di Alzheimer e la demenza con il virus dell'herpes simplex.

Nella pubblicazione di uno scienziato dell'Università di Oxford, Ruth Yitzchaki, si dice che, nei portatori di una particolare mutazione, la causa del morbo di Alzheimer sia probabilmente questo particolare virus, che viene periodicamente attivato nei tessuti cerebrali, danneggiandoli gradualmente. Il DNA del virus si trova nelle placche amiloidi (proteine) tipiche della malattia di Alzheimer. Itzhaki nota che in alcuni studi, il virus dell'herpes è stato rilevato solo in una piccola percentuale di persone con demenza, ma in modo convincente spiega perché questo potrebbe essere dovuto a problemi con metodi di laboratorio o altri errori.

Finora, tutti gli studi hanno rilevato solo il fatto che il virus dell'herpes e il morbo di Alzheimer sono correlati - ma non è stato confermato che la relazione sia causale. Tuttavia, a Taiwan, una popolazione abbastanza numerosa ha già dimostrato che la terapia antivirale può ridurre il rischio di demenza. Questi dati possono cambiare l'approccio alla malattia in tutto il mondo: ci si può aspettare che i programmi di screening aiutino a identificare le persone con un aumentato rischio di malattia di Alzheimer, e le aziende farmaceutiche inizieranno a sviluppare vaccini contro l'herpes efficaci e sicuri.

Trapianto di faccia e crescita dei tessuti

A questo punto del mondo, sono stati eseguiti circa quaranta trapianti facciali - non molto rispetto a, ad esempio, il trapianto di rene, ma abbastanza per parlare già delle possibilità e delle difficoltà di tale trattamento non solo nell'ambito di esperimenti. L'operazione può durare un giorno o più e richiede il lavoro coordinato di diverse decine di medici e infermieri. Se una persona ha sofferto a causa di un incidente o di una ferita da arma da fuoco, allora non solo la pelle ei muscoli sono persi - le ossa delle mascelle e le prese oculari devono essere riparate. Allo stesso tempo, un'operazione di trapianto è solo l'inizio, perché dopo di essa rimane il rischio di rigetto del trapianto e occorre una terapia speciale per prevenire questa complicanza.

Il francese Jerome Amon divenne un uomo il cui rifiuto di tessuto si verificò otto anni dopo il trapianto di faccia - e nel 2018 fu rioperato con successo. Questa è la prima volta al mondo che un trapianto di faccia è stato eseguito due volte e Jerome è ora definito una "persona di tre persone". Certamente, quaranta operazioni per il mondo intero non sono sufficienti, ma questo significa anche che i medici hanno esperienza e conoscenza pratica. In Russia, un trapianto di faccia è stato eseguito una volta, nel 2015.

Un problema separato - sia tecnico che etico - è la ricerca di un donatore. I tessuti devono essere freschi e compatibili con il corpo del destinatario e la procedura deve essere pulita dal punto di vista della legge. Inoltre, se parliamo del consenso dei parenti del defunto, potrebbe essere più facile accettare di donare un rene o un cuore piuttosto che dare la persona della persona amata a un'altra persona. Difficoltà etiche e problemi con il rischio di rigetto saranno risolti quando sarà possibile far crescere il tessuto da cellule intatte - e gli scienziati stanno lavorando attivamente su di esso. L'Università dell'Ohio ha sviluppato un metodo che, negli esperimenti su animali, ha permesso di recuperare rapidamente qualsiasi tessuto distrutto, dalle navi ai nervi. Tuttavia, finora è lontano dall'essere in grado di applicare la tecnologia alle persone.

Modifica del genoma e cancro

Di solito si parla della tecnologia CRISPR nel contesto dell'editing del genoma dell'embrione - con tutte le complicazioni etiche coinvolte. L'anno scorso, in Cina, è stata segnalata la nascita dei primi bambini geneticamente modificati, grazie al montaggio del genoma che è diventato immune all'HIV. La notizia ha provocato uno scandalo: oltre un centinaio di scienziati rispettabili hanno condannato l'esperimento, e l'istituto di ricerca, dove è stato presumibilmente condotto, ha affermato che l'autore non ha lavorato lì da molto tempo. Certo, questa è una domanda difficile - da un lato, se ci sono opportunità per prevenire malattie congenite come la fibrosi cistica, sarebbe bello usarle. D'altra parte, le argomentazioni degli oppositori del montaggio del genoma sono abbastanza comprensibili, confrontandolo con lo sviluppo delle armi e indicando la contraddizione del giuramento di Ippocrate.

La tecnologia CRISPR / Cas9 è anche discussa in un altro contesto: teoricamente, può essere utile in qualsiasi condizione associata a mutazioni del DNA, il che significa che può diventare un nuovo metodo di trattamento del cancro. In immuno-oncologia, si tenta di applicare la tecnologia CRISPR / Cas9 per modificare le proprietà genetiche dei linfociti T e costringerli a attaccare i tumori. La prima iniezione di cellule con geni modificati è stata introdotta nel 2016 a un paziente con cancro ai polmoni in Cina - i dettagli non sono stati ancora resi noti, ma gli autori dello studio riferiscono che "tutto sta andando bene". Ora la ricerca del nuovo metodo sta avvenendo in diversi paesi e vi partecipano persone con diversi tipi di tumori maligni.

Farmaci per la depressione ad azione rapida

La ketamina, un farmaco che è stato usato per anestesia endovenosa per molti anni, ha dimostrato di avere un effetto antidepressivo. Gli scienziati hanno chiarito il suo meccanismo d'azione, e ora il farmaco sta subendo una nuova ondata di interesse - ora come mezzo per curare la depressione. Si è scoperto che l'infusione di ketamina per via endovenosa può eliminare i sintomi della depressione in un giorno, mentre gli antidepressivi tradizionali impiegano diverse settimane a lavorare (e per alcune persone sono inefficaci).

Finora, gli scienziati stanno parlando solo di possibilità teoriche e che sulla base della ketamina si possono sviluppare antidepressivi sicuri ed efficaci. È vero, le cliniche private americane hanno rapidamente trasformato le infusioni di ketamina in un servizio alla moda per i pazienti e un business redditizio per se stessi - offrono "riavviare le loro vite" per $ 495 al mese, senza esaminare veramente i pazienti e talvolta senza uno psichiatra. È chiaro che un simile approccio può essere pericoloso; vale la pena ricordare che il farmaco stesso è in grado di causare dipendenza, così che senza la supervisione di uno specialista non può essere usato.

Le aziende farmaceutiche hanno iniziato a sviluppare antidepressivi simili alla ketamina, ma più sicuri e più convenienti da usare, comprese le compresse. Per il farmaco per via endovenosa Rapastinel, la FDA ha rilasciato un permesso per la registrazione accelerata nel 2014; l'azienda che lo ha sviluppato prevede di immettere sul mercato il farmaco in un paio d'anni e di assumere una versione che non richiede iniezioni. Sono già stati presentati documenti per la registrazione di ascetamina, un altro antidepressivo ad alta velocità sotto forma di spray nasale.

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