Cosa succede al cervello mentre è innamorato
Il mese prima delle vacanze di fine anno è particolarmente pericoloso per le relazioni. David McCandles e Lee Bayran nel 2010 hanno visualizzato lo stato di separazione su Facebook e hanno riscontrato un'ondata di separazione esattamente un mese prima del Natale occidentale, sebbene non durante la vacanza stessa. Le statistiche tristi sono confermate dalle società di ricerca che si occupano del divorzio. Quasi ogni anno pubblicano dati per i quali si può vedere che il picco delle richieste cade a dicembre e gennaio. Molti psicologi suggeriscono che è la consapevolezza del nuovo anno che si avvicina a far riflettere la gente su ciò che non gli si addice e iniziare una nuova vita.
Scienziati da oltre cento anni che cercano di capire cos'è l'amore e come ci influenza. È noto che, come tutte le altre emozioni, è associato a determinati processi nel corpo umano. Essendo innamorati, le persone perdono l'appetito, il sonno e il senso del tempo, mentre si sentono euforici e pronti a muovere le montagne. Come altri sentimenti, l'amore attraversa diversi stadi di sviluppo, e gli amanti stessi hanno il tempo di sperimentare l'intera gamma di emozioni e sensazioni - dalla felicità infinita e l'ispirazione alla frustrazione e all'indifferenza. Il giornalista e scienziato Oleg Vinogradov comprende ciò che è scientificamente innamorato, quali processi si verificano nel cervello in questo momento e se possono essere controllati.
È vero che gli ormoni sono da biasimare
Gli ormoni giocano un ruolo importante nell'amore romantico. Ossitocina, vasopressina, dopamina, serotonina, testosterone, cortisolo è un gruppo eterogeneo di ormoni. Nel corpo, regolano i processi estremamente diversi - dalla pressione sanguigna e dalla contrazione uterina durante il travaglio al piacere effimero da una sigaretta affumicata.
Questa conoscenza è stata ottenuta grazie a piccoli roditori - arvicole. Grazie alla ricerca dei primi anni 2000, il mondo intero ha imparato l'amore infinito di un tipo di arvicola, Microtus ochrogaster. Dopo il primo accoppiamento, queste arvicole formano delle coppie per il resto della loro vita. Insieme ricevono cibo e crescono figli. La loro relazione è accompagnata da tenerezza incessante. Ma le arvicole montuose di solito non hanno una lunga relazione e si comportano come normali animali poligami. La differenza nel loro comportamento è dovuta al fatto che hanno un diverso numero di recettori per gli ormoni ossitocina e vasopressina in diverse parti del cervello.
Il cervello ha recettori ossitocina e vasopressina - molecole proteiche che legano questi ormoni e causano cambiamenti nel lavoro dei neuroni. Nelle arvicole monogame ci sono molti più recettori nelle regioni del cervello che sono associati al sistema di ricompensa: il nucleo accumbens, la corteccia pre-linfoide e le parti laterali dell'amigdala. Ad esempio, il nucleo accumbens nella letteratura popolare è spesso chiamato il centro del piacere. I recettori degli arpioni poligami in queste aree del cervello erano molto più piccoli.
Durante l'accoppiamento, i roditori monogami espellono molta ossitocina e vasopressina. Se blocchiamo i recettori dell'ossitocina e della vasopressina, dopo l'accoppiamento le arvicole non formano una coppia e non saranno legate l'una all'altra. D'altra parte, l'introduzione di ossitocina o vasopressina addizionale alle arvicole poligame (di montagna) non li rende innamorati. Ma se si utilizza l'ingegneria genetica per aumentare il numero di recettori per queste due molecole nel loro cervello, allora inizieranno davvero a comportarsi come i loro parenti monogami.
Nel 2004, i ricercatori americani Lim e Young hanno confrontato il modo in cui le arvicole dei prati di diversi sessi rispondono a diversi ormoni. Hanno iniettato la vasopressina e l'ossitocina direttamente nel cervello alle arvicole e hanno osservato la loro relazione. Le arvicole femminili hanno formato legami stabili dopo la somministrazione di ossitocina. Le arvicole maschili non rispondevano all'ossitocina, ma l'introduzione della vasopressina le fece immediatamente innamorare. Non c'è una spiegazione esatta per questo. Gli scienziati ritengono che ciò possa essere dovuto al lavoro dell'amigdala, la parte del cervello responsabile del sentimento di paura. L'ossitocina inibisce il lavoro di una parte dell'amigdala, probabilmente a causa di una diminuzione dei livelli di ansia e stress. La vasopressina attiva un'altra parte dell'amigdala e può essere associata ad un aumento della paura. Il ricercatore olandese Gert ter Horst crede che sia lo studio di queste reazioni che aiuterà in futuro a spiegare perché uomini e donne sperimentano l'amore e la rottura in modo diverso.
Come si forma l'attaccamento e cosa ci rende intrusivi
L'ossitocina e la vasopressina aumentano il rilascio di dopamina. Il nucleo accumbens, il mesencefalo ventrale, sono parti del sistema "ricompensa" o "ricompensa" della dopamina. Nel cervello ci sono almeno cinque recettori per la dopamina, ma nella formazione di relazioni in tutte le stesse arvicole, due sono coinvolti - il recettore del primo tipo e il secondo.
Brenden Ginrich con colleghi della Emory University di Atlanta ha dimostrato che se si attiva il recettore del secondo tipo, le arvicole formeranno una coppia istantaneamente, anche prima dell'accoppiamento. Se questo recettore viene bloccato, la coppia fallirà. E se attivi selettivamente solo il recettore del primo tipo, il cui numero nel cervello di solito sale dopo aver creato una coppia, le arvicole monogamiche non si legheranno mai al sesso opposto. Questo è probabilmente il motivo per cui i roditori non prestano attenzione a tutti i rappresentanti del sesso opposto, ad eccezione del loro amante, e talvolta si comportano anche in modo aggressivo nei confronti di altre femmine.
I restanti ormoni amorosi sono studiati molto peggio, anche se non diventano meno interessanti. Ad esempio, i livelli di serotonina diminuiscono nel cervello in amore. Lo stesso accade in alcuni disturbi mentali: depressione, disturbo ossessivo-compulsivo (o disturbo ossessivo-compulsivo) e disturbo d'ansia. Alcuni scienziati ritengono che ciò possa spiegare il comportamento ossessivo e ossessivo degli amanti che pensano costantemente alla loro amata. Tuttavia, quando la relazione è già stabilita, il livello di serotonina torna alla normalità.
Perché l'amore è cieco
L'amore delle persone è molto più complicato di quello delle arvicole. Con l'avvento dei metodi di visualizzazione dell'attività cerebrale, gli scienziati sono stati in grado di studiare le differenze nel cervello delle coppie amorevoli e delle singole persone. In uno dei lavori più famosi su questo argomento, lo scienziato britannico Semir Zeki ha mostrato in foto d'amore le persone scelte e sconosciute. È stato possibile scoprire che quando un amante viene mostrato il soggetto della sua adorazione, l'attività della parte centrale dell'isola, la parte anteriore del giro del cingolo, l'ippocampo, il nucleo accumbens, il rivestimento del mesencefalo aumenta.
Come nel caso delle arvicole, quasi tutte queste parti del cervello sono associate all'esperienza del piacere e alla sensazione di "ricompensa". Inoltre, nello studio originale di Semir, Zeki ha confrontato amanti e madri. Si è scoperto che in termini di attività cerebrale, il romanticismo e i sentimenti materni sono molto vicini. Aree simili sono attivate, ad eccezione dell'ipotalamo, che non viene attivato nelle madri. È associato all'eccitazione sessuale dell'ipotalamo, che gli amanti sperimentano guardando i loro amanti.
Nello stesso studio, l'attività di alcune parti del cervello negli amanti era inferiore rispetto al gruppo di controllo. Secondo gli autori, una diminuzione dell'attività dell'amigdala è associata a una diminuzione dell'ansia negli amanti e ad un senso di fiducia. La corteccia prefrontale controlla praticamente tutto ciò che può essere controllato nel nostro comportamento. La sua disattivazione potrebbe essere responsabile del fatto che gli amanti vedono il mondo che ci circonda in occhiali color rosa e non valutano correttamente il loro amante, pensando a lui meglio di lui.
Perché la passione è sempre sostituita dall'amicizia
Gert ter Horst critica molti studi sull'uomo e insiste sul fatto che l'amore delle persone dovrebbe essere studiato a seconda di quale fase della relazione sono gli amanti. Helen Fischer della Rutgers University, nota ricercatrice di relazioni romantiche, aderisce allo stesso punto di vista.
Secondo la teoria dell'amore a tre componenti di Robert Sternberg, le relazioni si sviluppano nel tempo e attraversano le fasi dell'intimità, della passione e dell'impegno. Lo psicologo Carlos Garcia identifica tre stadi di relazioni romantiche: essere innamorati, amore passionale, amore compassionevole. In amore dura in media sei mesi. È accompagnato da un alto livello di passione e stress. La seconda fase - l'amore appassionato - dura per diversi anni. L'euforia dell'amante lascia il posto alla tranquillità. Anche il livello di stress è ridotto. Si ritiene che in questo momento il livello di cortisolo si normalizzi. Secondo l'endocrinologo ceco Luboslaw Stark, l'ossitocina e la vasopressina svolgono qui un ruolo decisivo, poiché sono collegate alla formazione di relazioni a lungo termine. L'amore "amichevole" è accompagnato da una diminuzione della passione e dalla formazione di relazioni di fiducia. Le relazioni possono esistere per decenni in questa fase.
È possibile restituire l'amore
La rottura delle relazioni non è inoltre privata dell'attenzione delle neuroscienze. Ad esempio, nel noto esperimento Helen Fisher, le persone con il cuore spezzato hanno mostrato le foto degli ex amanti in un apparecchio a risonanza magnetica. Così, è stato possibile scoprire che diverse parti del cervello sono attive nelle persone in questa grave condizione: il coperchio del mesencefalo, parte dei gangli della base, il guscio. Queste parti subcorticali del cervello fanno anche parte del sistema "ricompensa". Gli autori associano tale attività a una ricompensa ritardata, che corrisponde alla sensazione di incertezza che la maggior parte delle persone sperimenta dopo la rottura di una relazione. Inoltre, la corteccia orbitofrontale, la parte inferiore del lobo frontale del cervello, è eccessivamente attivata. L'attività di questo dipartimento è legata al fatto che una persona cerca di modificare il suo comportamento e, ad esempio, controlla la rabbia.
Nello studio della risonanza magnetica, Christina Stossel ha dimostrato che dopo la rottura, l'attività delle stesse reti neuronali diminuisce come durante la depressione. Nel suo lavoro, i soggetti del giro spezzato del cuore e dell'isoletta sono stati disattivati nei soggetti dal cuore spezzato, la cui attivazione è stata ridotta anche nei pazienti depressi.
Molti ricercatori sono convinti che nel prossimo futuro possiamo regolare artificialmente l'amore in modo completo. Ad esempio, la rivista americana di bioetica ha già pubblicato una recensione dei potenziali metodi farmacologici per porre fine all'amore. D'altra parte, studi di amore e separazione possono aiutare nello studio dei disturbi mentali. Ad esempio, il ricercatore olandese Gert ter Horst, citato sopra, è sicuro che se capiamo un po 'meglio come uomini e donne superano una rottura della relazione, allora un cuore spezzato sarà un modello ideale per studiare i disturbi mentali associati allo stress.
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