È vero che le donne soffrono di disturbi del sonno più spesso degli uomini?

il testo: Karina Sembe

Riguardo ai problemi associati al sonno, dicono sempre di più: Le persone moderne non dormono abbastanza e, pienamente consapevoli dell'importanza del riposo notturno, sono alla ricerca di nuovi modi tecnologici per migliorare la propria qualità - dai letti intelligenti con inseguitori del sonno a speciali spray per il letto. Ma ci sono problemi difficili da risolvere con l'aiuto di un auricolare o di un'applicazione mobile. Secondo la National Sleep Organization degli Stati Uniti (sì, c'è la - The National Sleep Foundation), le donne sono molto più propense degli uomini ad avere l'insonnia e altri disturbi del sonno. Gli scienziati hanno scoperto e stanno esplorando attivamente nuovi fattori che potrebbero essere la causa di queste statistiche deludenti.

C'è motivo di credere che sia tutta una questione di differenze nei ritmi circadiani e, a loro volta, dipendono dal livello di vari ormoni, compresi gli ormoni sessuali. Per capire di cosa si tratta, è necessario tenere conto del fatto che il ritmo circadiano non è solo un "orologio interno" che determina il tempo del sonno e del risveglio. Molti altri processi fisiologici, come la regolazione della temperatura corporea, si verificano all'interno di questo ciclo, pari a circa ventiquattr'ore e noto anche come giorno biologico. I cambiamenti nel sonno e nella veglia, le fluttuazioni della temperatura corporea e altre funzioni vitali sono innescate da segnali ambientali - dalla luce solare alla pressione atmosferica - e da una serie di elementi chimici nel corpo.

Per scoprire come diverse persone reagiscono a questi segnali durante il giorno, lo scorso anno, gli scienziati americani hanno deciso di studiare i meccanismi del sonno di quindici uomini e undici donne (otto di loro hanno partecipato all'esperimento durante due diverse fasi del ciclo mestruale). Ai soggetti è stato chiesto di addormentarsi in condizioni attentamente controllate per tre giorni. Inoltre, durante lo studio, i membri del gruppo hanno mostrato il sonno durante il giorno. Gli scienziati hanno regolarmente misurato la temperatura corporea dei soggetti, la qualità del loro sonno, il livello di melatonina, un ormone responsabile dei ritmi circadiani e quanto velocemente i membri del gruppo si sono addormentati e quanto vigorosi erano dopo essersi svegliati. I risultati dello studio sono stati inaspettati: sebbene gli organismi maschili e femminili abbiano subito gli stessi processi fisiologici durante il giorno a causa dei ritmi circadiani, nelle donne questi cicli sono proseguiti più rapidamente. Le donne andarono a letto e si svegliarono prima. "Nel pomeriggio, le donne sono andate a letto in media due ore prima degli uomini", spiega la dottoressa Diana Boivin, che ha condotto lo studio. "Come se il sistema dei ritmi quotidiani nelle donne fosse un fuso orario est rispetto agli uomini".

Naturalmente, per confermare i risultati sarà necessario un campione molto più ampio. Tuttavia, i dati di questo studio sono abbastanza coerenti con quello precedente, che ha dimostrato che la giornata biologica più breve di ventiquattro ore è più comune tra le donne. Inoltre, hanno più casi di esaurimento fisico dopo essere stati svegli di notte. Il fatto che le donne spesso si svegliano prima degli uomini, gli scienziati spiegano i cambiamenti dei livelli ormonali e della temperatura corporea nel ritmo quotidiano. La differenza nella loro durata, così come le fluttuazioni fisiologiche all'interno del ciclo, sono considerate abbastanza normali e la maggior parte di noi non causa alcuna complicazione. Allo stesso tempo, tali osservazioni scientifiche ci avvicinano alla comprensione del perché i fallimenti nell'orologio biologico e i disturbi del sonno sono più caratteristici delle donne.

I ritmi circadiani influenzano non solo il sonno, ma anche processi come, per esempio, la risposta del corpo a diversi tipi di farmaci.

Anche se un collegamento diretto tra i cicli mestruali dei partecipanti e la qualità del loro sonno non è stato trovato nei test precedenti, un altro piccolo studio dello stesso laboratorio ha dimostrato che durante la fase luteale del ciclo, cioè tra l'ovulazione e il ciclo mestruale, la quantità totale di sonno nella fase veloce può diminuire. Ora gli scienziati ritengono che il fenomeno possa essere associato al lavoro del nucleo soprachiasmatico - un piccolo gruppo di neuroni nel cervello che controlla i ritmi circadiani. Questa zona regola il livello di produzione degli ormoni che determinano i meccanismi del sonno e del risveglio, in particolare la melatonina. Si è scoperto che i recettori degli estrogeni si trovano anche in questo nucleo, ed è noto per regolare il flusso del ciclo mestruale e tutti i cambiamenti di accompagnamento nel corpo, compresa la temperatura corporea, un fattore importante nel sistema sonno-veglia.

Sulla base di queste osservazioni, i ricercatori concludono su un altro tipo di connessione tra il livello degli ormoni e il nostro "orologio interno". Il Dr. Boywin afferma in modo piuttosto coraggioso: "In sostanza, l'area del cervello responsabile del ritmo circadiano e dei meccanismi del sonno ha un genere". Un altro sonnologo, Diann Augelli, è più cauto nelle espressioni in un'intervista al New York Magazine, ma conferma anche il ruolo degli ormoni sessuali nella formazione dei ritmi circadiani: proprietà ". Questo fattore, secondo i medici, è di fondamentale importanza, poiché i ritmi giornalieri influenzano non solo il sonno, ma anche processi come, per esempio, la risposta del corpo a diversi tipi di farmaci.

Ci sono fattori più ovvi e ben studiati che formano le statistiche dei disturbi del sonno. Nelle donne, ad esempio, la gravidanza e la menopausa. Oltre ai cambiamenti nei livelli di estrogeni e progesterone, durante la gravidanza è possibile osservare un disagio fisico generale e sintomi caratteristici - dalla combustione al petto alla sindrome delle gambe senza riposo, che influisce sulla qualità del sonno. Insonnia e apnea del sonno (arresto temporaneo o indebolimento della respirazione) sono frequenti compagni di gravidanza e menopausa. Durante quest'ultimo, è anche noto che ci sono attacchi regolari di calore e sudorazione eccessiva, anche di notte. Inoltre, una serie di studi dimostrano che le donne soffrono di ansia più acuta rispetto agli uomini e percepiscono più gravemente lo stress nelle loro vite professionali e personali: è stato detto che molte ricerche hanno influenzato l'ormone dello stress cortisolo sui disturbi del sonno.

In ogni caso, gli scienziati si sono solo recentemente avvicinati alla comprensione di come funzionano effettivamente i meccanismi del sonno complessi e in quali casi sono importanti le differenze tra i sessi. Negli studi esistenti, dimostrando la relazione tra il livello degli ormoni sessuali e la durata dei ritmi giornalieri, è stato coinvolto un numero insufficiente di soggetti. Inoltre, i partecipanti a tali esperimenti, di norma, sono completamente sani o tutti soffrono di disturbi del sonno, quindi una corretta distribuzione dei dati è difficile da ottenere. Tuttavia, i ricercatori associano già con certezza la differenza nei ritmi circadiani e il livello degli ormoni sessuali con il fatto che i disturbi del sonno sono più pronunciati nelle donne - in particolare, dormono peggio la mattina. Resta da vedere esattamente questo modello.

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