Corso sullo spazio: perché Pluto è diventato una star dei social network

Dasha Tatarkova

Quasi dieci anni fa La sonda New Horizons ha iniziato il suo viaggio, il cui scopo era di volare su Plutone per la prima volta, studiare il pianeta stesso e il suo satellite Charon, così come alcuni oggetti della cintura di Kuiper - se le forze permangono, naturalmente. Nonostante il fatto che i libri di astronomia ricordino ancora a scuola che Plutone è il nono pianeta del Sole, oggi è ufficialmente considerato un corpo celeste di un altro tipo - un pianeta nano. L'altro ieri, "New Horizons" (dopo una breve pausa, durante la quale il dispositivo si è spento, avendo avuto il tempo di spaventare tutti sulla Terra) ha trasmesso le prime foto di Plutone, volando alla distanza più vicina dal pianeta a 13.000 chilometri. Insieme alla sonda, i testimoni di un evento importante nella storia dell'astronomia sono stati il ​​team di missione guidato da Alice Bowman, che i suoi colleghi chiamano "madre" perché la sua posizione come responsabile delle operazioni di missione è abbreviata in MOM. A bordo dei New Horizons in questo momento, le ceneri dell'astronomo Clyde Tombo, che scoprirono il pianeta, sorvolarono Plutone e un disco con i nomi dei partecipanti all'azione della NASA.

Sostituito ieri dalle prime immagini sfocate, la Terra ha ricevuto nuove belle foto di Plutone in buona risoluzione, in cui tutti hanno visto quello che voleva di più. Non solo gli scienziati e gli ingegneri erano entusiasti delle immagini, ma di tutti coloro che hanno accesso a Internet. La maggior parte dell'affetto del pubblico è stata causata da una fotografia in cui sembra che il cuore sia raffigurato sulla superficie di Plutone. Tuttavia, alcuni utenti di Internet sono sicuri che questo non è il cuore, ma il volto del cane Plutone (la faccia su Marte non è più in voga). Non molto tempo fa, nel 2006, tutti erano preoccupati del fatto che Pluto fosse stato scelto per avere lo status di pianeta - oggi tutti sono felici con le sue foto come se fossero immagini di album di amici intimi su Facebook.

I risultati visivi delle osservazioni spaziali e dei voli cadono costantemente nelle notizie e suscitano scalpore tra il pubblico: più belle sono le foto, meglio è. Internet ci dà le ultime notizie sullo spazio, che ci piaccia o no. Vent'anni fa, solo i professionisti e gli appassionati premurosi avrebbero saputo di questo, oggi siamo tutti sorpresi di vedere il rover di Curiosity selfie da Marte, ascoltare l'astrofisico e divulgatore della scienza Neal Dégrassu Tyson e con il fiato sospeso guardare le foto di nebulose e galassie (alcune letteralmente ogni giorno il tuo desktop). Ieri, molti, anche i più inesperti, hanno certamente guardato con affetto Plutone con il cuore nelle loro notizie.

Le osservazioni del cielo hanno ispirato e preoccupato la gente da tempo immemorabile, ma è stata la trasmissione di informazioni lampo che ha fatto di questa astronomia parte della cultura popolare. Con le prime radio e televisioni nelle case, il cosmo entrò direttamente negli appartamenti dai filistei, che guardavano le notizie sulla corsa allo spazio con un cuore che affondava. Naturalmente, solo il più emozionante ha raggiunto tutti e tutti: i primi voli di successo, la prima passeggiata nello spazio, la costruzione di stazioni, lo sbarco sulla luna e così via. Cinquant'anni dopo il primo volo con equipaggio nello spazio, le regole del gioco sono cambiate. Oggi, mandare le persone non è più redditizio e pericoloso; le forze umane sono diventate più importanti sulla Terra. Un'altra cosa è rimasta invariata: il fascino dell'ultima frontiera che abbiamo cercato di superare per tanti anni non è andato da nessuna parte.

Il fatto che il cosmo sia vicino è solo un'illusione - in realtà, siamo solo più lontani. Il programma di esplorazione di Marte non regge, e macchine estremamente complesse stanno inviando dati nello spazio. Siamo ancora lontani dai voli ricreativi per diventare comuni, e anche quelli che possono permetterseli vedranno solo una goccia nel mare. Forse questo è precisamente il motivo per cui lo spazio provoca tanta ammirazione per la gente comune com'era una volta che abbiamo imparato che una persona può uscire dai limiti del suo pianeta - questo sogno irraggiungibile è ancora rilevante, e più che mai.

Non l'ultimo ruolo è giocato dal fatto che negli ultimi anni la comunità astronomica mondiale ha consapevolmente coltivato l'attrattiva del suo lavoro. Molti considerano l'astronomia una scienza priva di significato: miliardi di dollari letteralmente volano via verso il nulla, e tutto per inviare una macchina complessa nello spazio, che trasmetterà qualsiasi informazione lì, e poi scomparirà nel nulla. Abbiamo sempre bisogno di prove fisiche e pratiche dell'esigenza di esplorazione dello spazio, soprattutto considerando che sicuramente non voleremo lì.

Per l'aiuto degli scienziati e per la gioia di noi arriva Internet. Quando alcuni fatti secchi non bastano (qui, a proposito, puoi leggere la stretta delle interviste più interessanti della NASA sulla missione New Horizons), la notizia non è tanto un risultato quanto una foto. Piuttosto, Plutone non avrebbe ricevuto una tale copertura mediatica a metà se la mente curiosa non l'avrebbe umanizzata mentalmente disegnando un cuore sulla superficie del pianeta. Allo stesso tempo, per scaricare tutti i dati raccolti dai "Nuovi orizzonti" sulla Terra, ci vorranno altri 16 mesi.

Questo atteggiamento romantico della gente comune a una scienza seria e molto complessa - ma forse è grazie a lui che l'astronomia può continuare ad esistere. Il lancio dei grandi telescopi spaziali della NASA richiede una quantità incredibile di denaro e coloro che li allocano probabilmente dormono molto più facilmente quando il mondo intero ama le nuove e chiare immagini dei "Pilastri della Creazione". Ad esempio, l'osservatorio spaziale rivoluzionario "James Webb", che dovrebbe essere lanciato nel 2018 in combinazione con le agenzie spaziali europee e canadesi e altri, spenderà circa 7 miliardi di dollari. Noi, molto probabilmente, di questa cifra, la stessa mitica dei personaggi che hanno dato il loro nome ai pianeti del sistema solare, presto dimentichiamo. Ma avremo prove reali che tutto non è stato inutile. Missione romantica e allo stesso tempo molto pratica per la ricerca di esopianeti, su cui ci potrebbe essere la vita, oltre a centinaia di bellissimi, passati attraverso filtri speciali, foto di come è lassù.