Donne e scienza: figlia di Byron e astrologi di Harvard
Fields Math Prize per Mariam Mirzakhani nel 2014 divenne una sensazione del mondo scientifico. Le donne nella grande scienza sono ancora rare: Mariam è stata la prima a ricevere il premio in 78 anni di esistenza. L'arrivo delle donne nella sfera intellettuale ha rinviato il set sociale standard - ad esempio, la tarda introduzione della contraccezione e il divieto indecentemente lungo di un certo numero di paesi civilizzati affinché le donne ricevano un'istruzione superiore.
Qual è la storia della leggendaria Princeton: le ragazze hanno il diritto di entrare nell'università solo negli anni '70. L'hacker della Seconda Guerra Mondiale, Joan Clark (insieme ad Alan Turing, ha fatto irruzione nel sistema di crittografia tedesco Enigma) è stato inserito nel gruppo di altri matematici come segretario. Anche se ha studiato a Cambridge, non ha potuto ottenere un diploma di matematica - fino al 1948, le università britanniche semplicemente non le hanno date alle donne. Le donne russe furono ammesse alla scienza dal decreto sovietico del 1918, permettendo loro di studiare alla pari con gli uomini. Hanno anche introdotto quote temporanee per le studentesse, tuttavia le cose si sono mosse lentamente, quindi il più ambizioso poteva solo sognare il percorso della famosa Sofia Kovalevskaya - per fare carriera scientifica, ha dovuto emigrare in Europa.
Che dire di quelli delle donne che erano impegnate nella scienza prima del XX secolo emancipato. Sebbene i nomi delle donne nelle scienze siano stati scoperti fin dall'antichità (almeno Alexandria Hypatia di Alessandria), non sappiamo quasi nulla degli scienziati di governanza o di coloro che hanno ricevuto stipendi ufficiali per lavorare nei laboratori. Stiamo cercando di colmare il divario - almeno per capire perché Mary Somerville apparirà sulla banconota da £ 10 quest'anno.
Astrologo da Harvard
Nel dicembre 2016, lo scrittore americano Dave Soubel ha pubblicato un libro su un gruppo di brillanti astronomi che lavorò all'Osservatorio di Harvard nel 19 ° secolo - la scienza deve informazioni uniche sul cielo stellato. Questo gruppo di specialisti era chiamato "computer di Harvard" ("computer di Harvard") - ed erano tutte donne. Con l'aiuto di lastre fotografiche, il team di scienziati ha studiato il moto, la temperatura delle stelle e la distanza tra loro; la loro classificazione, in particolare, divenne famosa per uno dei membri del gruppo Annie Jump Cannon (il suo sistema è ancora usato). La sua collega, Henrietta Leavitt, ha sviluppato un metodo per misurare le distanze spaziali in base ai cambiamenti ciclici delle stelle variabili. I calcolatori di Harvard lavoravano sei giorni alla settimana, venivano pagati 25 centesimi all'ora.
La squadra fu formata nel 1877: poi Edward Pickering, capo dell'Osservatorio di Harvard, aveva bisogno di mani in più, e decise di colmare la carenza di personale con l'aiuto delle mogli, sorelle e figlie degli astronomi che lavoravano per lui. Risultò che le donne avevano acquisito le competenze necessarie per lungo tempo, aiutando i loro parenti. Successivamente, il gruppo di lavoro è stato rifornito con già laureati.
Tra gli astronomi femminili del diciannovesimo secolo c'erano stelle letterali - quelli che riuscirono a lasciare il proprio nome nella storia: in onore di Maria Mitchell, la considerano il primo astronomo professionista tra le donne americane, la cometa, che scoprì nel 1847 - la cometa di Miss Mitchell. Per questo, ha ricevuto una medaglia dal re danese Federico VI, e la sua vita è cambiata radicalmente. Nel 1848, Mitchell accettò l'American Academy of Sciences and Arts, e nel suo diario scrisse, non senza trionfo, che "le porte di palazzi lussuosi", che prima erano inaccessibili a lei, ora si aprirono improvvisamente.
La prima tra gli scienziati britannici che furono pagati per il loro lavoro scientifico era Carolina Herschel. All'inizio studiò canto, ma alla fine si dedicò alla scienza - sotto l'influenza di suo fratello William, che lasciò la musica in astronomia. Come i valutatori di Harvard, ha iniziato la sua carriera scientifica come assistente. Nel 1781, il fratello di Caroline scoprì il pianeta Urano e fu nominato astronomo personale della corona britannica. La stessa Herschel divenne la prima donna il cui articolo scientifico fu pubblicato dalla Royal Society of London. Ha aperto un totale di otto comete e le è stata assegnata la medaglia d'oro della Royal Astronomical Society.
Ragazza con banconota
Torniamo alla tartan Mary Somerville. Da adolescente era assorbita dalla matematica. Dopo aver sposato un militare russo, Somerville lasciò la sua passione per la scienza, ma dopo la sua morte improvvisa, tornò in Scozia, e contemporaneamente alla scienza, e alla cerchia locale di intellettuali. I suoi dintorni erano, per esempio, Sir Walter Scott e l'inventore Charles Babbage - quest'ultimo frequentava persino il circolo scientifico di Sommerville. Si ritiene che il suo lavoro abbia influenzato il fisico James Maxwell, inoltre, è stato esattamente come se le riflessioni di Maria sull'esistenza di un altro pianeta dopo Urano inducessero John Adams a predire Nettuno.
C'è anche un aneddoto storico su come la fama di Somerville sia andata oltre il Regno Unito. Il matematico francese Pierre-Simon Laplace, di cui tradusse la traduzione in inglese, una volta le confessò: "Solo tre donne mi hanno mai veramente capito, sei tu, la signora Somerville, Caroline Herschel e la signora Grieg, di cui non so nulla" . In effetti, Somerville era la sconosciuta signora Grieg - dal cognome del suo primo marito (questo Laplace in realtà non lo sapeva).
Uno dei college di Oxford prende il nome da Somerville e, tra gli altri, i primi diplomati britannici Margaret Thatcher e India Indira Gandhi. Nel 2017, Somerville diventerà la prima donna la cui immagine sarà posizionata sulla banconota da £ 10: la sua candidatura è stata scelta dal voto popolare su quasi 130 candidati.
Primo programmatore
L'altro alleato di Babbage, Ada Lovelace, è considerato il primo programmatore al mondo. Da bambina iniziò a dedicarsi alla matematica e all'età di 13 anni scrisse un piccolo libro sulla tecnica del volo ("Flyology"), in cui era attivamente impegnata nella ricerca. All'età di 17 anni, in una delle serate laiche, Ada conobbe Charles Babbage, divenne non solo un amico, ma anche un mentore nella scienza. Successivamente, Lovelace divenne l'autore dell'interpretazione del lavoro del computer Babbage. Pochi sanno che Lovelace era la figlia di un poeta inglese, Lord Byron. La madre di Ada, Lady Byron, portò via sua figlia da suo padre quando aveva solo un mese. Byron è morto quando Lovelace non aveva nemmeno dieci anni.
Fan inventore
Nel XIX secolo non c'erano solo astronomi, matematici e fisici, ma anche inventori e persino elettricisti tra le scienziate. Un'altra donna britannica - l'ingegnere e matematico Hertha Ayrton - ha brevettato 26 invenzioni, tra cui, ad esempio, un fan. Inoltre, un gruppo di tali fan è stato acquistato dall'esercito britannico per proteggersi dai fumi tossici nei campi della prima guerra mondiale. Ayrton ha trovato un altro strumento per dividere la linea in parti uguali, che è stata utilizzata da artisti e architetti.
Inoltre, Ayrton ha affrontato il problema dello sfarfallio e del sibilo delle lampade ad arco, che a suo tempo erano ampiamente utilizzate nell'illuminazione stradale. Per lo studio sperimentale dell'arco elettrico nel 1906, Ayrton ricevette la medaglia Hughes dalla Royal Society of London (fu la prima donna a vincere questo premio).
L'elenco è tutt'altro che completo, ma meramente introduttivo. Come ironicamente uno dei compagni di Harvard ha osservato, "le donne sono sempre state nel passato, sebbene non facessero parte della storia".
foto: Wikimedia Commons (1, 2, 3)