Mentre andavo a Princeton per studiare il Medioriente medievale

Nel 2014, mi sono diplomato al master in Moscow State University. e subito dopo è entrato anche nel programma di laurea. Prima di allora sono andato a studiare all'estero diverse volte. Prima, per due mesi all'Università americana di Beirut: poi per la prima volta mi sono reso conto che potevo competere con i diplomati di istituzioni straniere. Poi ci sono stati due mesi a Parigi all'Istituto Nazionale di Lingue e Civiltà Orientali, dove ho svolto principalmente la mia tesi di master e, infine, un breve viaggio a Tel Aviv, dove ho insegnato l'ebraico.

Non mi interessa essere l'unico specialista in tutta la Russia per niente, voglio far parte della comunità scientifica globale

Già da qualche parte nel bel mezzo del mio primo anno di scuola superiore all'università statale di Mosca, mi sono reso conto che non mi andava bene: non mi sentivo una crescita professionale. Pertanto, all'inizio ho intrapreso un viaggio di ricerca in Israele e ho iniziato a raccogliere documenti per l'ammissione alle diverse università americane. Ho scelto gli Stati Uniti. L'Europa non mi andava bene, perché lì l'approccio alla scuola di specializzazione è simile a quello russo: per tre anni, e fin dall'inizio ti siedi per scrivere una tesi. Nessuno studio, solo lavoro scientifico - e io avevo il desiderio di imparare qualcos'altro. La Gran Bretagna ha spinto il prezzo elevato, perché raggiungere Oxford o Cambridge non è così difficile - è molto più difficile ottenere denaro per questo. Prima di allora, avevo già l'esperienza di iscrivermi alla magistratura di SOAS - la Scuola di Studi Orientali e Studi Africani all'Università di Londra - dove ero pronto per essere preso, ma non avevo abbastanza soldi - una formazione sarebbe valsa 16 mila sterline.

I programmi americani sono buoni perché, in primo luogo, coinvolgono studi molto seri nei primi due anni di scuola di specializzazione e, in secondo luogo, ci sono borse di studio molto generose. Gli studi mediorientali negli Stati Uniti sono popolari, quindi ci sono molti programmi. Ho fatto domanda per la Canadian McGill University e quattro università americane: Chicago, New York, Columbia e Princeton. E avevo piena fiducia che sarei andato a Chicago oa New York e avrei mandato i documenti a Princeton solo per essere casuale. Tutto è successo il contrario: le prime quattro università mi hanno rifiutato. Una lettera di Princeton con una risposta positiva è arrivata l'ultima. Ricordo ancora quel giorno - era solo un miracolo. Ero a Tel Aviv, ero seduto a una conferenza - quando arrivò questa lettera, corsi fuori dal pubblico e iniziai a chiamare casa.

La selezione a Princeton si svolge in due fasi: la prima sulla base dei documenti presentati e successivamente le interviste successive. Non potevo venire di persona, quindi mi hanno parlato su Skype. Devo dire che le interviste sono molto intense: controllano sia la conoscenza scientifica che il linguaggio. Ho avuto due lingue e una scientifica. Negli ultimi 40 minuti, i professori hanno parlato con me e sembravano portarmi al lavoro: per esempio, mi hanno chiesto perché volevo visitare Princeton. Anche se è anche divertente - Princeton! Quando mi è stata fatta questa domanda - e sapevano che ero già una studentessa alla Moscow State University - ho risposto che mi sentivo isolato. Non mi interessa essere l'unico specialista in tutta la Russia per niente, voglio far parte della comunità scientifica globale.

Ora sto studiando nel secondo anno del programma post-laurea presso la Facoltà di Studi mediorientali. Il percorso verso il tema della tesi è stato lungo e spinoso, ma sono stato fortunato con gli insegnanti, che erano molto aperti e mi hanno sempre supportato. Nell'ultimo anno, sono passato da uno specialista di nuova storia a un medievalista. Non c'è nulla di sorprendente nel fatto che ho cambiato la direzione: qui può essere fatto durante i primi due anni. Questo diventa impossibile dopo aver superato i minimi richiesti. Mi succederà nell'autunno del terzo anno, e prima voglio reclutare altri corsi specializzati.

Ora vorrei davvero dire che per tutta la vita ho voluto confrontarmi con l'Oriente arabo medievale. Anche i miei primi corsi nell'ISAA erano dedicati a lui - l'ho scritto sulla letteratura geografica medievale. Poi mi è piaciuto molto, ma mi sembrava ancora che non conoscessi l'arabo abbastanza bene da lavorare con fonti medievali. Arrivato a Princeton, ho fatto immediatamente un corso con il professor Michael Cook, che insegna come lavorare con i materiali del Medioevo, con il linguaggio vivente di quei tempi. E poi per la prima volta mi sono reso conto che avrei potuto lavorare con questi testi.

Poi mi sono iscritto, per ragioni puramente romantiche, a un corso di paleografia araba: è impossibile imparare l'arabo e non essere consapevole del fatto che ci sono manoscritti e calligrafie arabe. Per me è diventato amore a prima vista. Mi resi conto che se non ci fossero manoscritti arabi nella mia dissertazione, sarebbe uno spreco del mio tempo e del mio potenziale intellettuale. Questo fu l'inizio del mio passaggio verso il Medioevo - dal lavoro finale su quello stesso corso e alla proposta del professore di scrivere un articolo scientifico. Poi ho capito che avrei preferito fare una tesi piuttosto che un brutto articolo. Il mio percorso era piuttosto elaborato, ma mi sembra di aver trovato quello che voglio fare - la comunità zaydita che viveva nello Yemen medievale.

Per il primo anno, ho delineato il mio argomento: l'imamato Zeidit dei secoli XV-XVII in Yemen, o meglio, la sua scuola storiografica. Sono interessato a sapere come hanno descritto la loro storia, interagito con altri storici. La stessa comunità Zaydite è ora una tendenza in via di sviluppo in arabo, e ne si conosce pochissimo. Lasciatemi spiegare che cos'è lo Zaydismo: è un ramo separato dello Sciismo, il cui studio è iniziato relativamente di recente. Ora un'intera galassia di eminenti scienziati, molti dei quali si trovano a Princeton, è impegnata nella storia dello Zaidismo. Questo è, ad esempio, il laureato a Princeton Nadjam Haider (ora professore alla Columbia University).

Molte storie molto interessanti sono collegate a questa comunità - ad esempio, come due comunità Zaydit, nello Yemen e in Iran, hanno interagito. Di per sé, lo Yemen del XV secolo è un luogo molto curioso e allo stesso tempo poco studiato. XV-XVI secolo - questo è il periodo in cui i portoghesi salparono per la prima volta nello Yemen e scoprirono uno stato fiorente con connessioni in tutto l'Oceano Indiano. Voglio parlare della vita intellettuale di questo posto. Ora, quando diciamo "Yemen", immaginiamo un paese carico di mendicanti, che è stato bombardato dai sauditi. Questo non è del tutto vero anche adesso - lo Yemen moderno non si riduce a ciò che viene mostrato in TV, e ancora di più questo non è vero per lo Yemen del XV secolo. C'era una vita vigorosa, la gente scriveva libri, poesie e viaggiava. Allo stesso tempo, lo Yemen medievale è uno dei pochi punti bianchi dell'arabistica moderna, e ogni manoscritto porta una piccola scoperta. Pertanto, è molto piacevole lavorare con loro: ti senti un arabista del XIX secolo, quando tutto è iniziato.

Qui, a Princeton, una piccola città, non c'è quasi nient'altro che un'università. Ma vivendo qui, senti di avere la mano sul polso della vita intellettuale di tutto il mondo, perché gli insegnanti invitati vengono costantemente. Ci sono sovvenzioni generose alla conferenza - come studente laureato posso andare a qualsiasi, e non necessariamente parlare, ma solo per ascoltare. Qui senti davvero di far parte di qualcosa di importante. L'anno scorso ho incontrato bsupiù specialisti in diverse aree del mio campo rispetto a tutti gli anni precedenti di studio. Allo stesso tempo, quasi non ho lasciato Princeton da nessuna parte - sono venuti qui, e tutti noi - non solo gli insegnanti, ma anche gli studenti - abbiamo avuto l'opportunità di incontrarli. Anche qui ci sono progetti di sviluppo molto attivi sulla digitalizzazione di testi e mappe. Inoltre, alla nostra facoltà più della metà degli studenti proveniva da altri paesi, e ci sono anche parecchi stranieri tra gli insegnanti.

Secondo la legge statunitense, le università dovrebbero essere aperte a tutti. Ma lo stesso Princeton ha cominciato ad accettare le donne in una scuola di specializzazione non molto tempo fa, solo negli anni '60. C'è un problema con la diversità razziale alla reception. Tuttavia, la politica ufficiale dell'università (e questo è scritto in tutti i documenti fondamentali) è l'apertura a persone di qualsiasi nazionalità, orientamento, genere, origine. Ma trovo difficile giudicare come funzioni, perché io stesso sono ancora una ragazza bianca. Posso solo dire che non ho riscontrato problemi di genere. Neanche io ho sentito lamentele da parte dei miei amici di origini asiatiche o africane. D'altra parte, l'anno scorso ci furono proteste di massa che richiedevano la ridenominazione di una delle facoltà, dal nome di Woodrow Wilson, perché Wilson era un razzista. Non è mai stato ribattezzato, ma l'università ha rilasciato diverse lunghe dichiarazioni che avrebbe cambiato il suo atteggiamento nei confronti dell'eredità del presidente. Ciò che uscirà è difficile da dire.

Vorrei trasmettere agli altri il sincero stupore della cultura araba e islamica che io stesso sento.

In linea di principio, il sistema di insegnamento americano è più amichevole per lo studente rispetto a quello russo. L'insegnante non è la verità definitiva. Ci si aspetta che lo studente lavori attivamente, e che l'insegnante abbia più probabilità di sedersi in classe, non per mettere il materiale nello studente, ma per discutere le informazioni. Di conseguenza, è più comprensivo a ciò che lo studente sta facendo.

Per quanto riguarda l'apertura, non mi lascia la sensazione che in Russia le donne vengano trattate in modo diverso. No, non ho sentito nel mio indirizzo alcun insulto, ma, ad esempio, nessuno ha capito perché la ragazza stava imparando l'arabo. Ho avuto conversazioni con insegnanti sul fatto che voglio fare scienza - mi hanno lanciato gli occhi e ho chiesto: "Cos'è?" Durante i sei anni trascorsi all'ISAA, ho sentito molte volte che prima che le ragazze venissero portati lì, solo "in modo che non sentissero odore di stivali", ea volte io stesso sentivo di essere lì piuttosto come decorazione. Non ho dubbi sul fatto che nessuno specificatamente volesse che io fossi cattivo, ma l'atmosfera era diversa. Qui non c'è una tale sensazione - per esempio, nessuno mi dirà perché, se io, mia cara bella ragazza, trascorressi i migliori anni della mia vita sulla scienza secca.

Quando vivevo in Russia, non avevo pensato molto ai problemi del femminismo - probabilmente, anche a causa delle idee di massa sulle femministe. Qui ci penso, nonostante nessuno mi abbia spinto specificamente a questo argomento. Sebbene parlare dei diritti delle donne negli Stati Uniti sia molto attivo e con dettagli puramente americani. Agli americani piace generalmente masticare tutto fino ai più piccoli dettagli - ad esempio, recentemente ad una formazione per insegnanti principianti ci è stato detto che un anno fa, durante lo stesso seminario, era stata passata mezz'ora a discutere con gli studenti che un insegnante non poteva incontrare i suoi studenti professionalmente. Sembrerebbe che ci sia da discutere: hanno detto no - significa no.

Due anni fa, per tutti gli insegnanti alle prime armi e gli studenti del primo anno, il libro dello psicologo Claude Steele "Whistling Vivaldi: come gli stereotipi ci influenzano e che cosa possiamo fare" su come tenere traccia di ciò che dici e di come ti comporti sarà percepito, principalmente in classe. C'è un fenomeno psicologico come la minaccia di confermare uno stereotipo. Se una persona ritiene che gli altri lo giudichino in base a idee cliché (non ha nemmeno bisogno di specificarlo in modo specifico, è sufficiente creare un ambiente in cui ci penserà), quindi inizierà a imparare e a lavorare peggio. Le università americane considerano tali informazioni importanti per i loro studenti e insegnanti e temo che il sistema di istruzione russo sia molto lontano da questo.

A volte mi chiedo perché faccio studi arabi. Direi che il mio obiettivo più importante è mostrare che possiamo ancora capire un'altra cultura o provare a farlo salendo attraverso il flusso di informazioni distorte. Non penso che questo sia un lavoro privo di significato, che poche persone leggeranno una monografia scientifica al di fuori del mondo accademico - eppure un'enorme quantità di letteratura scientifica popolare è scritta in America, e gli stessi scienziati la scrivono. E se questi libri, piccoli e accessibili, saranno letti da persone che non sono specialisti, questo sarà già un punto a nostro favore.

Non so quanto tu possa capire un'altra cultura, le sue caratteristiche profonde e le connessioni logiche - ma credo che possiamo imparare ad apprezzarlo. Per capire che non è affatto necessario essere uguali per rispettarsi l'un l'altro, che il valore della storia umana risiede nella diversità delle culture, delle lingue, delle scelte che le diverse società fanno quando cercano di organizzare le loro vite. Probabilmente non scriverò questo nella presentazione del mio primo libro - sarò ridicolizzato - ma cerco di tenere a mente questo messaggio umanitario. Mi piacerebbe molto trasmettere agli altri l'interesse e il sincero stupore della cultura e della civiltà araba e, più in generale, islamica, che io stesso sento.

La comprensione è importante: ad esempio, per non arrabbiarsi con i musulmani che hanno bloccato la prospettiva di pace a Kurban-bayram, sapendo cosa significa per loro questa vacanza. Allo stesso tempo, nessuno invoca noi, gli arabi, per convertirci all'Islam o penetrare in essa con una specie di amore speciale. Per esempio, qualcuno potrebbe essere infastidito dalla chiamata alla preghiera - ma sono sicuro che sarà meno infastidito se immaginerai di cosa si tratta. Queste sono parole molto belle: che tutti noi, persone, siamo mortali, che c'è un dio, e dobbiamo a volte mostrare rispetto per il suo potere.

Ciò che mi spaventa di più nei miei connazionali è questo terribile fraintendimento di altre culture - quando un tassista, passando da una nuova moschea a Mosca, dice che è un peccato per i russi. E perché, in realtà, una vergogna? I musulmani in Russia non sono apparsi ieri, questa comunità ha già diverse centinaia di anni e sono gli stessi russi di noi. Rispetto davvero i paesi occidentali per aver condotto questa discussione, anche se con molti eccessi. Qui non tollero e consiglierò il libro recentemente pubblicato "What is Islam?" - è scritto in modo molto semplice e chiaro, e vale la pena leggerlo a chiunque voglia capire qualcosa sull'Islam.

Il problema della scienza che faccio è che ti viene sempre chiesto di spiegare il presente. Un noto arabista inglese Robert Irwin, un esperto in letteratura araba, l'autore del commento su "1001 notti" ha scherzato su questo argomento con grande successo, quando è stato nuovamente chiesto di ISIS. (l'organizzazione è vietata in Russia. - Ed.). Ha detto: "Chiedere ad un arabista di ISIS è come chiedere a uno specialista di Chaucer se la Gran Bretagna uscirà dall'Unione Europea". Ma questa dualità è inerente alla storia dell'arabistica come scienza, e non possiamo evitarlo. Nel frattempo, parlo del mio blog di ricerca. Ho iniziato con le note di viaggio quando sono andato a Beirut, ma dopo essermi trasferito a Princeton, mi sono concentrato sulla scienza e sulla vita studentesca.

immagini: Flickr (1, 2, 3), archivio personale

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