Malattia di Alzheimer: 6 miti sulla demenza e perdita di memoria
Ci sono più di cinquanta milioni di persone con demenza nel mondo, e il rischio aumenta con l'aumento dell'aspettativa di vita: dopo 65 anni raddoppia ogni cinque anni. La diagnosi di demenza significa una disfunzione del cervello con una graduale perdita di conoscenza e abilità - e ogni sesta persona ha più di 80, ogni terzo più di 85, ogni secondo dopo 90 anni. Si stima che tra dieci anni ci saranno più di 80 milioni di persone affette da demenza e dopo altre trenta - 152 milioni. Negli Stati Uniti, questa malattia richiede più vite ogni anno rispetto al cancro alla mammella e alla prostata. Allo stesso tempo, per la diagnosi stessa si estende un insieme di congetture e miti - capiamo il più comune.
La demenza e l'Alzheimer sono la stessa cosa.
Infatti, la demenza è una sindrome (cioè una combinazione di sintomi) che può avere molte cause e una di queste è la malattia di Alzheimer. Questa malattia spiega fino al 70% di tutti i casi di demenza. Meno comunemente, la funzione cognitiva compromessa può essere causata da alterata circolazione cerebrale, morbo di Parkinson, ridotta funzionalità tiroidea, infezioni croniche del cervello e persino alcuni farmaci. Non è tutto: a volte la depressione profonda è mascherata da demenza, e in altri casi la depressione è uno dei sintomi della demenza. Tale confusione, ovviamente, rende difficile la diagnosi.
A proposito del morbo di Alzheimer è ora noto che si pone a causa dell'accumulo anormale di alcune proteine nelle cellule cerebrali e nello spazio extracellulare. Una di queste proteine è l'amiloide, che viene depositata sotto forma di placche attorno alle cellule nervose. La seconda è la cosiddetta struttura proteica anormale della tau, o proteina tau, che è visibile come grovigli nelle cellule nervose stesse. Normalmente, la proteina tau dovrebbe stabilizzare i microtubuli (i componenti della struttura che sostengono le cellule intatte), ma nella malattia di Alzheimer, questa proteina cambia la sua struttura. Non è ancora noto perché ciò stia accadendo, ma gli scienziati sanno già che questi cambiamenti iniziano molti anni prima che compaiano i primi sintomi. Tale accumulo di proteine nelle cellule cerebrali e intorno a loro modifica le proprietà biochimiche di queste cellule e impedisce loro di funzionare normalmente - la trasmissione del segnale tra di loro viene interrotta. I primi sono di solito aree colpite dal cervello della memoria.
La demenza e il morbo di Alzheimer sono solo negli anziani.
Sebbene l'età sia un serio fattore di rischio, la demenza si riscontra anche nei giovani. Allo stesso tempo, una persona perde gradualmente le abilità accumulate per la vita, la velocità di pensiero, l'ingegno, il linguaggio, la capacità di controllare l'umore e il corpo - e le cause possono essere l'abuso di alcol, la dipendenza da droghe, tumori cerebrali, lesioni cerebrali o infezioni. La formazione di placche amiloidi è anche caratteristica della sindrome di Down, cioè nelle persone con essa aumenta la probabilità di demenza. Anche la malattia di Alzheimer ha una forma precoce, quando viene diagnosticata all'età di circa quaranta anni. Ogni ventesimo paziente con malattia di Alzheimer non ha ancora superato il traguardo di sessantacinque anni.
La causa della malattia di Alzheimer è solo un fallimento genetico.
Un gene di maggiore suscettibilità alla malattia è in realtà trovato, si chiama APOE epsilon 4 - ma anche tra le persone con questo gene, solo da metà a novanta anni sviluppano la demenza. La genetica di consultazione può essere utile per le persone affette da demenza che si sono verificate in diverse generazioni della famiglia - ad esempio, ci sono forme familiari di malattia di Alzheimer, ma sono piuttosto rare. E anche se le cause esatte della demenza e della malattia di Alzheimer non sono state stabilite, è già chiaro che i geni non sono la cosa principale. In particolare, l'effettivo aumento del rischio a causa del danno genetico è molto inferiore a quello dovuto a uno stile di vita sedentario.
I fattori di rischio identificati hanno più di 65 anni, lesioni cerebrali traumatiche e malattie del sistema cardiovascolare. I medici sollecitano metodicamente a combattere il fumo, l'obesità, l'ipertensione arteriosa e il colesterolo elevato - questi sono fattori che contribuiscono non solo all'infarto del miocardio, all'ictus, ad alcuni tumori maligni, ma anche allo sviluppo del morbo di Alzheimer. Inoltre, studi recenti mostrano l'importanza di altri fattori indirettamente responsabili dello sviluppo della malattia. Si tratta di perdita dell'udito, depressione non trattata, isolamento sociale e uno stile di vita sedentario.
La diagnosi viene fatta solo sulla base della menomazione della memoria.
Se cerchi regolarmente di ricordare se il ferro è spento e la porta è bloccata con un lucchetto, non lasciarti prendere dal panico. Una leggera alterazione della memoria può essere dovuta a cambiamenti legati all'età, stress da lavoro o mancanza di sonno. Sebbene una violazione della memoria a breve termine possa effettivamente essere la prima manifestazione di un morbo di Alzheimer, di solito questo deterioramento è almeno più pronunciato di quanto ci si possa aspettare per l'età del paziente. Altri sintomi tipici della fase iniziale della demenza sono le difficoltà nel conteggio del tempo, il disorientamento nel proprio appartamento, i problemi con la parola e le attività come il pagamento delle bollette.
Per diagnosticare la demenza e determinarne il tipo, il medico deve parlare con il paziente e i suoi familiari - tra cui condurre test che aiutano a valutare la memoria, il pensiero e il livello delle deviazioni. Ma la causa della demenza può essere, ad esempio, un'infezione, un tumore, un infortunio o una malattia della tiroide. Pertanto, l'esame dovrebbe includere esami del sangue, domande dettagliate e, possibilmente, la risonanza magnetica cerebrale. Esistono rigidi criteri diagnostici per la demenza e la malattia di Alzheimer, descritti nei manuali per i medici.
La malattia di Alzheimer non può essere lenta
L'immunoterapia - l'uso di farmaci per aiutare l'attivazione del proprio sistema immunitario contro le cellule o sostanze nocive - ha rivoluzionato diverse aree dell'oncologia (per esempio, in alcuni pazienti ha eliminato tutte le manifestazioni di melanoma, precedentemente fatale nel 100% dei casi). Si presume che gli agenti immunoterapeutici possano capovolgere e trattare la demenza - e ora molti di questi farmaci sono in via di sviluppo. Le ricerche impiegano molti anni e alcuni potenziali farmaci sono già svaniti. Tuttavia, almeno tre anticorpi immunoterapeutici (gantenerumab, krenezumab e BAN2401) sono in fase di studio o stanno per essere studiati negli studi della terza fase, anche nelle persone con uno stadio precoce della malattia.
I risultati dello studio di seconda fase, BAN2401, sono stati presentati nel luglio 2018: i pazienti con malattia di Alzheimer allo stadio iniziale che hanno ricevuto il farmaco hanno svolto un lavoro molto migliore con il test cognitivo rispetto a quelli che hanno ricevuto il placebo. È stata anche riportata una diminuzione della quantità di amiloide nel cervello. I risultati persistono dopo sei e dodici mesi e sono risultati incoraggianti. È possibile che la prossima fase di ricerca inizi nei prossimi anni, il BAN2401 acquisirà un nome completo e, se tutto andrà bene, verrà registrato.
Esistono già farmaci in grado di controllare le manifestazioni individuali della malattia di Alzheimer. Quando viene utilizzato un disturbo della memoria, gli inibitori della colinesterasi (donepezil, rivastigmina, galantamina) sopprimono l'enzima colinesterasi, aumentano il livello di acetilcolina, una sostanza che aiuta i neuroni a interagire tra loro. In precedenza, questi farmaci erano prescritti solo nelle prime fasi, ma la loro efficacia è stata recentemente confermata anche in stadi gravi di demenza. Un altro farmaco (memantina) è un po 'diverso nel suo meccanismo d'azione e può essere somministrato in combinazione con loro. A seconda dei problemi associati alla demenza, vengono usati antidepressivi, anti-ansia, sonniferi.
I singoli sintomi della malattia rispondono alla terapia comportamentale non farmacologica. Questa può essere una terapia cognitiva-stimolante, che comporta esercizi di gruppo mirati a migliorare la memoria e le capacità di problem solving. Il medico può raccomandare di promuovere l'attività fisica, l'esclusione di fattori scatenanti di cattivo umore (ad esempio, rimuovere una certa foto da un posto di rilievo), la comunicazione con persone piacevoli. Un altro metodo di trattamento è l'uso del fenomeno della reminiscenza in una versione digitale o reale. Si basa su una conversazione su oggetti o eventi del passato. Questa è una discussione di fotografie, memorabilia o musica che aiutano a migliorare l'umore e il benessere.
Se destinato a ammalarsi, allora così sia
Sfortunatamente, non vi è alcuna garanzia che l'allenamento del cervello e i cambiamenti dello stile di vita prevengano tutti i tipi di demenza - ma questo non è un motivo per non provarci. Ci sono modi che riducono il rischio di malattia o lo respingono - possono essere noiosi, banali e dispendiosi in termini di tempo, ma funzionano. La linea di fondo non è quella di lasciare il cervello inattivo: è necessario allenare la memoria a breve termine, l'attenzione, la parola, la logica, i tempi di reazione, la coordinazione occhio-mano.
Le nuove impressioni contribuiscono al lavoro del cervello - quindi dovresti imparare come mescolare almeno lo zucchero nel caffè con la mano sinistra (o la mano destra se sei mancino). Studiando nuove lingue, memorizzando poesie, memorizzando una lista di cose da fare, nuova musica, disegno, conferenze presso l'istituto più vicino o corsi online, volontariato - tutto questo ci arricchisce di nuove impressioni, il che significa che allena il cervello. Inoltre, è necessario mantenere il peso all'interno della norma medica, mangiare varia, dormire a sufficienza, muoversi di più e smettere di fumare.
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