10 motivi per non avere paura del cancro
La medicina basata sull'evidenza è un passo da gigantee l'accesso ai siti con informazioni corrette è disponibile per quasi tutti - ma la parola "cancro" rimane spaventosa. Molti tumori hanno da tempo cessato di essere una condanna a morte, soprattutto in caso di diagnosi precoce. Tuttavia, le malattie del cancro sono circondate da un numero enorme di miti, congetture e storie dell'orrore - e abbiamo cercato di rifiutarne una dozzina.
Ora abbiamo un'epidemia di cancro.
Infatti, nei paesi sviluppati, il cancro occupa uno dei primi posti tra le cause di morte della popolazione, recuperando solo con malattie cardiovascolari o anche prima di loro. Allo stesso tempo, il cancro è ancora una malattia piuttosto rara, di cui diversi tipi vengono diagnosticati solo in poche dozzine su 100 mila persone all'anno. Il problema è che il tumore si sviluppa a causa di una serie di mutazioni genetiche in una singola cellula - queste mutazioni portano alla sua divisione ininterrotta bypassando i segnali di arresto del corpo.
Le cellule diventano resistenti all'apoptosi (la cosiddetta morte "programmata"), i nuovi vasi sanguigni iniziano ad attrarre tumori per nutrire il tumore e penetrano anche in altri organi e tessuti - metastatizzano. Spesso ci vogliono anni e decenni. Secondo le statistiche, il 77% delle persone con tumori maligni, si verificano dopo 55 anni. Non sorprende che nei paesi in cui la maggioranza assoluta delle persone sta sperimentando questa soglia, l'oncologia è diffusa.
Le persone non avevano il cancro
Il termine "cancro" è apparso nel V secolo aC grazie a Ippocrate. Tracce di tumori maligni in epoche diverse trovate nelle mummie dell'antico Egitto, Perù e Cile, nelle ossa degli antichi romani, nei cimiteri medievali di Inghilterra e Portogallo. Ferdinando I, il re di Napoli, morì cinquecento anni fa di cancro al colon, e un notevole guerriero scitico, la cui ricca tomba fu rinvenuta nel 2001 nel territorio della moderna Repubblica di Tyva, ebbe un cancro alla prostata.
In altre parole, il cancro con la gente era molto tempo fa, e persino i nostri lontani antenati non l'hanno sfuggito. Sugli unici resti conosciuti di un uomo Kanam (Homo kanamensis) e di un altro non ancora nominato proto-uomo, hanno trovato segni di un tumore maligno del tessuto osseo - l'osteosarcoma. Secondo le stime più prudenti, vengono descritti circa 200 casi di cancro fossile. Vale la pena apportare un emendamento al fatto che molti dei resti sono solo parzialmente preservati, e le ricerche mirate per il cancro non li portano ancora adesso.
Le persone avevano il cancro meno spesso
È difficile confermare o smentire questa clausola in modo imparziale. A parte il fatto che i progressi della medicina hanno permesso alle persone di sopravvivere al cancro, anche la massiccia diffusione del fumo e dell'obesità non ha migliorato la situazione. Ma non si può sostenere che prima del cancro era estremamente raro. Il paleontologo inglese Tony Waldron ha studiato il registro di morte per gli anni 1901-1905 e ha scoperto che la probabilità di trovare segni di cancro nelle ossa rimane di uomini è 0-2%, e nelle donne - 4-7%. Allo stesso tempo, solo i tumori ossei primitivi possono essere trovati direttamente nelle ossa - questo è meno dello 0,2% di tutti i tumori, così come le metastasi di alcuni altri tipi di cancro. I tumori dei tessuti molli nei resti, dai quali è conservato solo lo scheletro, sono solitamente impossibili da rilevare.
Più tardi, gli scienziati di Monaco ottennero gli stessi risultati: usando attrezzature speciali, trovarono cinque casi di cancro tra 905 scheletri nelle necropoli egiziane e tredici casi nel 2547 rimasero in un cimitero medievale in Germania. Ciò suggerisce una conclusione interessante: sebbene la vita nell'Antico Egitto e nell'Europa medievale fosse diversa, le persone erano ugualmente malate di cancro.
Il cancro è più giovane
Da un punto di vista statistico, questo è vero: secondo una recente conclusione dell'Agenzia internazionale per lo studio del cancro, negli ultimi vent'anni, la loro prevalenza nei bambini è aumentata del 13%. Ma tutto non è così semplice come sembra - e, per fortuna, il cancro nei bambini rimane una malattia estremamente rara (circa 14 casi ogni 100 mila bambini all'anno).
Gli scienziati tendono a credere che un tale aumento della prevalenza sia principalmente l'effetto di una diagnosi più accurata e di un'alta consapevolezza. Forse in futuro i numeri aumenteranno: i dati di oggi coprono il 100% dei bambini nel Nord America e in Europa e solo il 5% in Africa e Asia. Nei paesi più poveri, il cancro nei bambini è molto probabilmente semplicemente non diagnosticato.
Gli animali selvaggi non hanno il cancro
Tutti gli animali sono ammalati di cancro: sia selvatici che domestici, e soprattutto di laboratorio. Molto spesso, i tumori vengono diagnosticati negli animali domestici - ce ne sono molti e sono soggetti al controllo veterinario. Inoltre, sono spesso vittime di incroci strettamente correlati, aumentando la probabilità di trasferimento di geni difettosi ai discendenti. Anche gli animali selvatici hanno malattie oncologiche. La popolazione dei diavoli della Tasmania - un mammifero marsupiale australiano - è sull'orlo dell'estinzione, perché il loro cancro si è evoluto ed è in grado di diffondersi attraverso i morsi.
Il mito che ci siano animali che non si ammalano di cancro, si diffondono massicciamente due volte. La prima volta è stato quando gli scienziati hanno notato che il tessuto cartilagineo non conteneva vasi e ha deciso che conteneva alcune sostanze che inibiscono la loro crescita. La caratteristica più importante dei tumori maligni è la formazione di nuovi vasi sanguigni, quindi gli scienziati hanno deciso di studiare le proprietà corrispondenti del tessuto cartilagineo. È vero, erano in vantaggio sui ciarlatani che inondavano il mercato di pillole di squalo: lo scheletro dello squalo è costituito esclusivamente da cartilagine.
La seconda volta la comunità scientifica è diventata vittima del mito. L'attenzione attirava le piroghe nude - piccoli roditori, che differiscono nell'aspettativa di vita fenomenale, fino a trenta anni. Su questa onda, gli scienziati russi ricevettero anche un prestigioso riconoscimento per aver scoperto il meccanismo della resistenza al cancro degli escavatori nudi, ma dopo un paio d'anni questi roditori avevano anche malattie oncologiche.
Può avere il cancro
Una teoria estremamente seducente secondo cui il cancro è una malattia infettiva negli anni '60 del secolo scorso costò all'Istituto nazionale per il cancro degli Stati Uniti centinaia di milioni di dollari quasi sprecati. Infatti, è noto che esistono virus in grado di provocare lo sviluppo di alcuni tipi di cancro: il papillomavirus umano causa tumori del collo dell'utero, dell'ano, del pene e del faringe, virus dell'epatite C - cancro del fegato e virus Epstein - Barr - linfoma di Burkitt.
Le persone possono contrarre il cancro solo attraverso il trasferimento diretto di cellule tumorali dal donatore al ricevente, ad esempio nel processo di trapianto di organi. È vero, anche due terzi di questi casi finiscono con il fatto che il sistema immunitario del nuovo ospite uccide il tumore impiantato.
La principale causa del cancro è cancerogeni chimici.
Un tempo, il batteriologo Bruce Ames ha inventato un test che permette di studiare gli effetti delle sostanze chimiche sull'apparato genetico usando i batteri, cioè per determinare la cancerogenicità di queste sostanze. Parlare di agenti cancerogeni chimici ha causato una grande protesta pubblica e ha colpito tutte le industrie. Vero, in seguito Ames ha parzialmente riabilitato composti chimici artificiali: è emerso che le sostanze naturali possono avere le stesse proprietà. Delle 28 sostanze naturali che contiene una tazza di caffè, 19 sono sostanze cancerogene vegetali. È vero che possono causare lo sviluppo di un tumore solo in grandi quantità, ed è possibile solo in animali da laboratorio.
Sostanze chimiche cancerogene e giustificano la storia della città americana Pripyat - Love Canal, costruita su una discarica di rifiuti tossici. Per trenta anni di uno studio retrospettivo, non è stato rilevato alcun focolaio di cancro negli ex residenti. Anche i residenti e i liquidatori di Chernobyl non hanno trovato nulla, escludendo il più frequente cancro alla tiroide nei bambini e negli adolescenti: il suo sviluppo è stato associato alla contaminazione alimentare con iodio radioattivo nei primi mesi dopo il disastro.
In effetti, i principali cancerogeni sono noti da tempo: sono le radiazioni ultraviolette, i componenti delle sigarette e le bevande alcoliche. Altri importanti fattori di rischio sono l'obesità e alcune infezioni. L'esposizione cronica al fumo di sigaretta e ad altri elementi dello stile di vita è molto più importante di qualsiasi parabene nei cosmetici la cui carcinogenicità è stata dimostrata solo in laboratorio.
Le aziende farmaceutiche non sono redditizie per inventare una cura per il cancro
È impossibile trovare una singola cura per il cancro, se non altro perché il cancro è il nome comune di un enorme gruppo di malattie. Inoltre, il cancro al seno da solo è centinaia di diverse malattie. Il cancro è individuale, poiché l'organismo individuale di ogni individuo è individuale, come le impronte digitali. L'attuale tendenza in oncologia è la cosiddetta medicina di precisione, che consente di scegliere una medicina personale o un regime terapeutico per ciascun paziente in base a biomarcatori specifici.
Miliardi di dollari sono investiti nello sviluppo di farmaci, ed è ancora redditizio per le aziende farmaceutiche - in termini sia di finanza che di reputazione. Per molti tumori maligni esiste già un trattamento efficace, ma per le ragioni sopra descritte, non è adatto a tutti.
Non abbiamo progressi nel trattamento del cancro.
Negli ultimi dieci o venti anni, la mortalità complessiva per cancro in varie fasce d'età è diminuita dell'1% ogni anno - e questa tendenza è nota in tutto il mondo. L'eccezione era il cancro del polmone nelle donne - il risultato della moda degli anni settanta sulle sigarette "femminili" e anche il cancro del fegato - il risultato della massiccia diffusione dell'infezione da parte del virus dell'epatite C.
Il cancro è impossibile da battere
Certo, è meglio avvertire piuttosto che vincere. La prevenzione del cancro include una serie di semplici requisiti: è necessario eliminare il fumo, ridurre il consumo di alcol e carne rossa, mangiare abbastanza frutta e verdura, monitorare il peso corporeo, essere fisicamente attivi e proteggere la pelle dalle scottature.
Nelle prime fasi, il cancro è curabile - vero e difficile da identificare, perché non si manifesta. Sul sito web della Cancer Prevention Foundation, puoi essere testato per i rischi personali e capire quando rivolgersi agli oncologi. Il cancro nelle fasi successive è spesso impossibile da curare, ma in molti casi il trattamento può frenare la sua progressione. I tumori diventano cronici e le persone hanno vissuto con loro per decenni - quindi, in un certo senso, abbiamo vinto il cancro.
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