Sessismo in medicina: perché le donne sono trattate peggio degli uomini
MOLTE EROI RUBRICHE "ESPERIENZA PERSONALE"storie condivise di malattie rare, raccontate come le loro lamentele non sono state curate per molto tempo: la loro malattia è stata attribuita a processi ormonali durante il ciclo mestruale, e alcuni sono stati avvisati di rimanere incinte e partorire il prima possibile al fine di "migliorare la loro salute". Sono le lamentele delle donne che i medici spesso non prendono sul serio: comprendiamo in che modo la disuguaglianza di genere influisce sulla nostra salute.
Per secoli, le malattie delle donne erano considerate semiarticolate e la sensazione di malessere veniva attribuita all '"isteria" o alla "rabbia uterina". Sembrerebbe che con lo sviluppo della scienza un simile atteggiamento debba essere diventato una cosa del passato, ma anche ora molti problemi "spiegati" da ormoni o sindrome premestruale e persino psicosomatica - senza andare troppo lontano nella questione, ovviamente. Sembra che la donna sia un essere troppo sensibile, prendendo tutto vicino al suo cuore, che ha bisogno di "rimettersi insieme" per non ammalarsi. Le oscillazioni ormonali, o le mestruazioni dolorose, sono suggerite per essere semplicemente tollerate - "tu sei una donna".
Questo atteggiamento è il risultato di una mancanza di conoscenza; la salute delle donne non è stata studiata per molto tempo, e non è stata studiata come quella dell'uomo. Di conseguenza, è più probabile che le donne abbiano condizioni che la medicina moderna non può spiegare: le prove scientifiche semplicemente non sono sufficienti. Discorso su tali processi poco studiati, come la fibromialgia e la sindrome da stanchezza cronica, sono molto più comuni nelle donne e storicamente nessuno voleva investire sforzi e denaro per capire la loro essenza. Le decisioni di ricerca e i finanziamenti sono stati fatti principalmente da uomini; già nel 1990, si diceva che solo il 13% del bilancio totale della ricerca è dedicato allo studio dei rischi per la salute delle donne. "Finanziano ciò di cui hanno paura", ha detto Pat Schroeder della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti.
La differenza nello studio dei problemi maschili e femminili incoraggia la fiducia che le donne sono caratterizzate da ipocondria e tutti i sintomi spiacevoli - "nella testa". Molti di noi sono andati da medici con denunce che non hanno rivelato una chiara ragione fisica, ma allo stesso tempo, poche persone pensano che la cautela dei medici nei confronti di pazienti e pazienti differisca. L'affaticamento cronico può essere il risultato di una malattia autoimmune, ma è più probabile che le donne rimangano non diagnosticate, perché la fatica sarà attribuita allo stress, alla mancanza di sonno e agli ormoni. È noto che la diagnosi delle malattie autoimmuni richiede una media di quasi cinque anni e richiede visite a cinque medici, con il 75% dei pazienti con queste malattie che sono donne.
Nelle donne che hanno presentato domanda di aiuto con segni di insufficienza cardiaca, c'è meno possibilità di un esame completo - questo fenomeno è chiamato sindrome di Yentl.
Gli studi dimostrano che la disuguaglianza di genere può essere discussa non solo nei casi di malattie rare o in condizioni di sintomi offuscati. Tra le persone che hanno presentato domanda di assistenza di emergenza con ischemia miocardica acuta (attacco cardiaco in via di sviluppo), le donne di età inferiore ai cinquantacinque anni hanno più probabilità di essere rimandate a casa per errore. Nel 2015 è stata condotta una meta-analisi di 43 studi sull'esperienza delle donne con malattie cardiache - la pubblicazione si chiamava "Qualcuno mi vede? Qualcuno mi sente?". Le donne notarono che i loro sintomi non erano semplicemente trattati con la stessa serietà delle lamentele degli uomini; ad alcuni è stata negata la diagnostica necessaria (ECG o analisi del sangue per il colesterolo), spiegando che "una donna così giovane non può avere problemi cardiaci".
Le donne che hanno presentato domanda di aiuto con segni di insufficienza cardiaca hanno meno probabilità di sottoporsi a un esame completo. Questo fenomeno si chiama Sindrome di Yentl - dopo l'eroina della storia, e poi il film su una ragazza ebrea che si è vestita da uomo per ottenere un'istruzione. È interessante notare che le donne che avevano ancora l'esame necessario hanno ricevuto lo stesso trattamento intensivo degli uomini - e ciò sottolinea ulteriormente l'essenza della sindrome di Yentl: per essere trattati correttamente, è necessario mostrarsi come un uomo. A proposito, è nelle donne che un attacco di cuore è più spesso accompagnato da manifestazioni che non sono come il classico dolore dietro lo sterno, come il disagio allo stomaco, la nausea e il dolore alla mascella inferiore.
Un altro aspetto importante è l'atteggiamento verso la salute come qualcosa che una persona crea con il suo modo di vivere e di cui è responsabile. È facile dimenticare che evitare lo stress (il più importante fattore di rischio per molte malattie) non è sempre possibile, e le donne sono più inclini semplicemente a causa di come funziona la società: come recuperare quando si fa la maggior parte delle faccende domestiche, controllare la famiglia logistica, ti riposi sul soffitto di vetro al lavoro, e il mondo si aspetta un servizio emotivo da te? La raccomandazione "riposare di più" è difficile da attuare, se le condizioni non implicano la necessità di un tale riposo per le donne. La responsabilità per la loro salute è buona, ma non tutti hanno la stessa possibilità di prendersi cura di se stessi.
Gli autori della metanalisi sopra menzionata affermano che le donne con malattie cardiache si trovano di fronte all'incomprensione e alla mancanza di sostegno da parte dei loro cari e allo stesso tempo si sentono in colpa per non essere in grado di prendersi cura degli altri a causa di una malattia. "La mamma non può ammalarsi, deve sempre essere vicina" - queste sono le parole di uno dei pazienti dello studio, dove si è scoperto che le donne stesse spesso vanno dal dottore non immediatamente, ma solo dopo aver adempiuto a tutti gli "obblighi" nei confronti della famiglia. La cattiva salute non è sufficiente per far cadere tutto e rilassarsi o andare dal medico - le donne lo nascondono anche dai loro cari per non sembrare "ipocondriaci" o "piagnoni".
La sindrome di Yentl si manifesta in una varietà di situazioni: ad esempio, le donne hanno meno probabilità di ottenere un buon sollievo dal dolore per il dolore addominale. I tumori cerebrali nelle donne sono diagnosticati più tardi rispetto agli uomini - e quando visitano il medico per la prima volta, cancellano i sintomi di queste malattie più pericolose come la fatica o anche il desiderio di attirare l'attenzione. È nelle donne che i medici perdono più spesso i segni di un ictus imminente e la diagnosi di linfoma, cancro della vescica, dello stomaco e di altri organi nei pazienti richiede un tempo più lungo rispetto agli uomini.
Un altro problema importante è lo studio di come funzionano le droghe nel corpo di uomini e donne. Fino a poco tempo fa, poche donne sono state incluse negli studi clinici, dal 1977 al 1993, la FDA ha vietato alle donne in età riproduttiva di partecipare a studi nelle prime fasi, dove si studia la sicurezza di nuovi farmaci in soggetti sani. Considerando che il tempo speso per i partecipanti alle sperimentazioni cliniche della prima fase è stato pagato, le donne sono state private dell'opportunità di guadagnare qui; il divieto era coperto da preoccupazioni paternalistiche per "futura progenie" - naturalmente, nessuno ha chiesto a donne specifiche che vorrebbero partecipare se avessero programmato di avere bambini.
È nelle donne che i medici perdono più spesso i segni di un ictus imminente e la diagnosi di linfoma, cancro della vescica, dello stomaco e di altri organi nei pazienti richiede un tempo più lungo rispetto agli uomini.
Certo, in qualche misura è semplicemente più conveniente condurre studi sugli stupefacenti negli uomini: si tratta di una popolazione più omogenea, senza fluttuazioni ormonali, del ciclo mestruale e del rischio di rimanere incinta mentre assume un farmaco pericoloso. Ma tutto ciò dovrebbe solo sottolineare la necessità di studiare come funzionano le droghe nel corpo femminile, con tutte le sue caratteristiche. Altrimenti, ci troviamo di fronte al fatto che i prossimi reclami verranno cancellati dallo stress o dall'affaticamento - e possono essere solo l'effetto non intenzionale di un farmaco che non è stato studiato sulle donne.
Nel 1993, il Congresso degli Stati Uniti obbligò il National Institutes of Health (NIH) a includere più donne nelle loro ricerche. Ciononostante, a partire dal 2015, i progressi sono stati ancora insufficienti: il numero di donne in studi con le stesse malattie cardiovascolari non ha nemmeno permesso loro di elaborare raccomandazioni specifiche sul trattamento. La pubblicazione del 2010 ha rilevato che la percentuale di donne negli studi di alcune malattie è inferiore alla percentuale di donne con queste malattie nella popolazione: ad esempio, negli studi di iperlipidemia o insufficienza cardiaca, il 28 e il 29% dei partecipanti erano donne, sebbene in realtà condividono l'incidenza con gli uomini a metà
Inoltre, se parliamo di ricerche condotte da organizzazioni governative (e qui di nuovo stiamo parlando del NIH americano), negli studi preclinici si nota uno squilibrio - quelli che vengono effettuati sugli animali. Il corso di malattie come la sclerosi multipla (che è più comune nelle donne), è fondamentale studiarlo su animali femmine. La scelta a favore di ratti o topi maschi è dovuta al fatto che le donne presumibilmente non avranno indicatori stabili - dopo tutto, hanno un ciclo estrale (analogo al ciclo mestruale delle donne) e le relative fluttuazioni dei livelli ormonali. In realtà, questo non è il caso, ed i risultati ottenuti nei topi femmina variano non più che nei maschi.
Nella ricerca commerciale, cioè condotta da compagnie farmaceutiche, si sforzano ancora di includere più donne in modo che la percentuale di pazienti e pazienti con la malattia studiata rifletta le loro quote nella vita reale. Quando si studiano completamente nuovi farmaci, quando i rischi per il feto e la gravidanza sono sconosciuti, alle donne viene semplicemente chiesto di usare contraccettivi altamente efficaci - e prima di allora, la situazione sembrava che nessuno potesse regolare la propria capacità di rimanere incinta. Se stiamo parlando di una sostanza che può penetrare nello sperma, i requisiti di contraccezione sono imposti ai partecipanti maschi. Si stanno compiendo sforzi per garantire che i partecipanti includano persone di diversa origine etnica e persone anziane, perché il metabolismo dei farmaci può dipendere da questi fattori. Dopo aver preso la stessa dose del farmaco, la sua concentrazione nel sangue potrebbe improvvisamente essere diversa nelle persone di sesso o origine diversa. Certo, è più sicuro studiare una medicina che gli anziani accolgano i giovani e con una salute relativamente stabile - ma questo è sconsigliabile.
Le questioni di disuguaglianza di genere in medicina hanno cominciato ad essere sollevate dalle femministe quasi cinquanta anni fa - poi hanno dapprima affermato che le lamentele delle donne, anche se non differivano da quelle degli uomini, erano più spesso etichettate come psicosomatiche. Praticamente tutti sono ora consapevoli del problema: le organizzazioni di regolamentazione stanno cercando di tracciare e incoraggiare la partecipazione delle donne negli studi clinici, e borse di studio significative vengono assegnate per studiare le differenze biologiche tra i sessi. Esperti europei consigliano ai ricercatori di cambiare il loro atteggiamento nei confronti delle donne, considerandoli non come un "sottogruppo", ma come metà della popolazione.
Ora stiamo parlando del fatto che la ricerca dovrebbe essere aperta alle donne incinte e alle infermiere. Il trattamento dell'infezione da HIV o diabete mellito durante la gravidanza è necessario, e quindi dovrebbe essere studiato in tali condizioni.
La FDA ha aperto a tutti l'accesso alle informazioni su chi ha partecipato alla ricerca di nuovi farmaci, registrati dal 2014. Nel 2005, l'Agenzia europea per i medicinali ha pubblicato una relazione in cui si affermava che vi era una rappresentanza abbastanza buona delle donne nella ricerca e che era giunto il momento di iniziare a prendere in considerazione non solo il genere, ma anche il genere. Ora in Europa stiamo parlando del fatto che la ricerca dovrebbe essere aperta alle donne in gravidanza e in allattamento - in certe situazioni, questo non può essere fatto. Il trattamento dell'infezione da HIV o diabete mellito durante la gravidanza è necessario, e quindi dovrebbe essere studiato in tali condizioni. Entro il 2020, nell'Unione europea, oltre 80 miliardi di euro saranno investiti nel progetto di Orizzonte 2020, dedicato all'integrazione di genere, non solo nella sanità e nella medicina.
Gli attivisti sollevano questioni di sessismo medico in pubblico: Katie Ernst, a cui non è stata diagnosticata una malattia autoimmune per lungo tempo (sindrome di Sjögren), ha scritto denunce sulla depressione o ipocondria e ha creato il blog MissTreated, che raccoglie storie di donne che sentono disuguaglianza di genere nella diagnosi e nel trattamento su me stesso Nel marzo 2018 è stato pubblicato il libro "Nocivo" di Maii Dasenbury, dedicato a come le denunce delle donne vengono cronicamente ignorate, diagnosticate erroneamente a loro e trattate in modo errato. Voglio credere che nei prossimi decenni molto sarà fatto per raggiungere la vera uguaglianza di genere anche in medicina.
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