Cancer Cure: Che cosa sta sostituendo la chemioterapia
Recentemente è diventato noto che il premio Nobel assegnato a due scienziati che hanno fatto una scoperta che ha portato a una rivoluzione nel trattamento del cancro. Gli sviluppi delle terapie richiedono decine di anni e la terminologia complicata non è sempre chiara per il pubblico in generale - e la questione è rimasta sospesa nell'aria se hanno trovato una cura efficace per il cancro. Comprendiamo perché un singolo farmaco per tutti i tipi di tumori non può essere e fino a che punto l'oncologia è già avanzata dalla chemioterapia tradizionale.
Perché il cancro non è una singola malattia
I tumori maligni possono svilupparsi da un'ampia varietà di cellule - dall'epitelio della pelle alle cellule dei muscoli, delle ossa o del sistema nervoso - e si verificano in molti luoghi diversi del corpo. Conoscenza di base di dove il tumore ha avuto origine e di cosa consiste, ha permesso ai medici di pianificare meglio le operazioni - ma non era chiaro il motivo per cui in alcuni casi il cancro porta alla morte rapida, in altri è efficacemente curato, e in altri sembra scomparire, ma attraverso alcuni anni possono tornare con rinnovato vigore.
Ora i meccanismi molecolari dello sviluppo del tumore vengono studiati sempre più profondamente - ed è già chiaro che è impossibile classificarli solo per posizione, stadio e tessuto. Se prima il cancro al seno era considerato una singola malattia, ora è chiaro che può essere diverso - e il tipo di recettori e il possibile esito dipendono dai recettori delle cellule tumorali. Studiare come si sviluppa il cancro è lontano dal suo completamento - sembra che il principio "più sappiamo, più non sappiamo" funziona come nessun altro. Inoltre, i tumori avanzati, metastatici rimangono un problema particolare - è molto più difficile da trattare rispetto a quelli rilevati nelle prime fasi. Ma nella terapia di alcuni tipi di cancro, la rivoluzione è avvenuta.
Qual è il problema con chemio e radioterapia?
La chemioterapia è l'introduzione di sostanze citotossiche (cioè tossiche per le cellule), più spesso i farmaci vengono iniettati per via endovenosa. Sono progettati per distruggere le cellule che si dividono rapidamente e, oltre alle cellule tumorali, "ottengono" altri tessuti, dove si moltiplicano rapidamente. Questa è la pelle, le mucose e il midollo osseo in cui si formano le cellule del sangue - quindi i tipici effetti collaterali della chemioterapia includono perdita di capelli, stomatite, problemi intestinali, anemia.
Nella radioterapia, l'area in cui si trova il tumore (o dove si trovava prima, se è stata rimossa chirurgicamente) è sottoposta a forti radiazioni. Tale trattamento può essere effettuato prima dell'operazione al fine di ridurre il volume del tumore (quindi sarà più facile rimuoverlo), o dopo l'operazione nel tentativo di distruggere tutte le cellule maligne rimanenti. I principali problemi della radioterapia sono gli stessi della "chimica": in primo luogo, anche con l'uso di dispositivi e tecniche moderne, è impossibile proteggere completamente i tessuti sani da effetti aggressivi, e in secondo luogo, la mortalità da cancro rimane molto alta.
Cosa viene trattato con la terapia ormonale
La terapia con ormoni cancerogeni è stata menzionata anche da Solzhenitsyn nel libro Cancer Corpus, in cui si diceva che ormoni femminili o maschili sono somministrati per trattare alcuni tumori. I tumori, la cui crescita dipende dall'influenza degli ormoni, e la verità esiste - e per l'effetto migliore è importante eliminare questo effetto. È vero, non sono gli ormoni ad essere utilizzati per questo, ma i loro antagonisti - agenti che sopprimono la sintesi di certi ormoni o modificano la sensibilità dei recettori a questi ormoni sulle cellule.
Questa terapia viene utilizzata attivamente nel cancro al seno nelle donne in postmenopausa o, ad esempio, nel cancro alla prostata negli uomini. Le cellule del cancro al seno sono spesso sensibili agli ormoni, cioè contengono recettori che riconoscono l'estrogeno, il progesterone o entrambi questi ormoni. La presenza di tali recettori può essere identificata nel corso di un'analisi speciale e quindi la prescrizione di farmaci che bloccheranno i recettori, non consentendo agli ormoni di stimolare la ricrescita del tumore.
Quando le cellule staminali funzionano davvero
Si parla spesso di cellule staminali nel contesto di dubbie procedure di ringiovanimento (abbiamo già spiegato perché le cellule staminali vegetali vengono aggiunte alle creme), o come parte di progressi scientifici con voci forti come "gli scienziati hanno sviluppato denti da cellule staminali", ma, sfortunatamente, finora valore pratico. Ma per i tumori maligni del midollo osseo e del sangue, le cellule staminali sono utilizzate con successo.
In alcuni tipi di leucemia e mieloma multiplo, il trapianto di cellule staminali è una componente importante del trattamento. Le alte dosi di chemioterapia distruggono non solo le cellule del sangue maligne, ma anche le cellule normali ei loro predecessori, il che significa che il sangue sarà semplicemente privo di cellule e non sarà in grado di svolgere i suoi compiti. Pertanto, dopo la chemioterapia, viene eseguito un trapianto - il suo (ottenuto in anticipo) o le cellule staminali del donatore vengono somministrate al paziente. Ovviamente, questo metodo non è privo di problemi: è difficile da trasferire e non è adatto a tutti i pazienti. Dato che lo stesso mieloma multiplo è considerato una malattia degli anziani (di solito si verifica dopo 65-70 anni), per molti pazienti le opzioni di trattamento sono molto limitate.
Qual è la terapia mirata?
Più si sviluppa la scienza oncologica, maggiori sono le opportunità di influenzare la droga con un avvistamento, su un obiettivo specifico (obiettivo in inglese) - e non sull'intero organismo, come accade con la chemioterapia. Alcuni tumori sono caratterizzati da mutazioni di geni specifici, già noti, che portano, per esempio, alla produzione di grandi quantità di alcune proteine anormali - e questo aiuta il tumore a crescere e diffondersi. Ad esempio, se un tumore al polmone rileva una mutazione del gene EGFR e produce molte proteine con lo stesso nome, allora il tumore può essere trattato non solo con metodi classici come la chemioterapia, ma anche con inibitori di EGFR.
Ora ci sono farmaci che sono attivi per le mutazioni di diversi geni caratteristici di vari tipi di cancro. I pazienti vengono testati per queste mutazioni per determinare se ha senso usare questa terapia: è costoso e dà un buon effetto quando il corpo ha un bersaglio per esso, ma è inutile se non c'è un bersaglio. Anche i farmaci che bloccano l'angiogenesi, cioè la formazione di nuovi vasi sanguigni che alimentano il tumore, sono presi di mira. In teoria, gli agenti ormonali e immunoterapeutici possono anche essere attribuiti a quelli mirati - sono esattamente ciò che influenza determinati obiettivi, ma per praticità vengono di solito portati in gruppi separati.
Per quello che hanno ancora dato il premio Nobel
L'immunità è un sistema potente e complesso che non solo aiuta a guarire le ferite o a combattere il raffreddore. Ogni giorno ci sono mutazioni che possono causare la divisione incontrollata della cellula e diventare maligna; il sistema immunitario distrugge queste cellule difettose, proteggendoci dal cancro. Ad un certo punto, l'equilibrio può essere rotto, e la ragione non è "immunità ridotta", ma meccanismi speciali attraverso i quali le cellule tumorali sfuggono alla risposta immunitaria. La scoperta di questi meccanismi è stata la ragione del premio Nobel di James Ellison e Tasuku Honjo - ha costituito la base dell'immunoterapia, un nuovo approccio al trattamento del cancro.
L'essenza dell'immunoterapia consiste nel forzare il sistema immunitario ad attaccare e distruggere le cellule maligne. Diversi farmaci di questo gruppo sono già registrati in diversi paesi e molti altri sono in fase di sviluppo. Allison e Honjo scoprirono i checkpoint immuni - le molecole attraverso le quali le cellule cancerose sopprimevano la risposta immunitaria. Ci sono farmaci che sopprimono queste molecole (sono chiamati inibitori dei checkpoint immunitari) - e una rivoluzione è avvenuta in oncologia. Ad esempio, con il melanoma (una malattia con una mortalità del 100% prima), alcuni pazienti sono riusciti a eliminare tutti i segni della malattia - e queste persone sono sopravvissute da dieci anni.
Alcuni di questi farmaci agiscono sui meccanismi caratteristici di una varietà di processi maligni. Ad esempio, pembrolizumab è registrato per il trattamento di molti tumori, a condizione che abbiano una certa peculiarità molecolare associata a una violazione della riparazione del DNA e una maggiore tendenza alle mutazioni. Altri farmaci sono usati per uno o due tipi di cancro - tutto dipende dall'obiettivo molecolare, che può essere attuato dagli anticorpi della droga. Infine, il metodo immunoterapeutico più complesso è CAR-T, in cui le cellule immunitarie umane "si allenano" per attaccare un tumore. Il metodo è già stato registrato per il trattamento della leucemia acuta nei bambini, a causa della sua complessità e novità, il costo del trattamento di una persona può raggiungere mezzo milione di dollari.
FOTO:tonaquatic - stock.adobe.com
