Cancerogeni: quali sostanze causano il cancro e dovrebbero essere evitati
Secondo l'OMS, il cancro (in particolare, cancro del polmone, della trachea e dei bronchi) sono al quinto posto nell'elenco delle principali cause di morte nel mondo. Allo stesso tempo, hanno molta più paura di loro rispetto alle malattie coronariche o agli ictus, che si trovano nelle prime due posizioni. La paura ha suscitato il panico: gli agenti cancerogeni stanno ora cercando - e stanno scoprendo - in tutto, dal fumo di sigaretta e gas di scarico alle padelle antiaderenti e al caffè. Scopriamo quale di questi può davvero nascondersi e se farlo.
Cos'è?
Il nome parla da solo: il cancerogeno è una sostanza o un effetto che influenza l'integrità del DNA e contribuisce alla cancerogenesi, cioè alla formazione e alla riproduzione delle cellule maligne. Il fatto che ci siano sostanze chimiche con tali effetti, è stato reso noto circa cento anni fa, e nel 1916, gli scienziati giapponesi sono stati in grado di provocare il cancro in un coniglio per la prima volta durante l'esperimento: l'animale veniva ricoperto con catrame di carbone ogni giorno. Certo, l'etica della ricerca non è stata discussa allora - ma in medicina c'è stata una rivoluzione, perché per la prima volta è stato possibile vedere come si verifica un tumore maligno in un individuo assolutamente sano sotto l'influenza di sostanze chimiche.
Poiché la resina era una complessa miscela di sostanze chimiche, gli scienziati (non solo in Giappone) sono andati alla ricerca di altre sostanze che potrebbero causare il cancro. Nonostante il fatto che gli agenti cancerogeni siano in realtà più spesso presenti in sostanze sintetiche, gli studi hanno dimostrato che i composti vegetali possono avere anche proprietà cancerogene. Tuttavia, questo non rende nessuno di loro certamente non sicuro.
Quali sono gli agenti cancerogeni
Gli scienziati non hanno completamente deciso il modo migliore per classificare gli effetti che possono causare il cancro: sono divisi in radioattivi (questo gruppo comprende tutti i tipi di radiazioni pericolose) e non radioattivi, quindi genetici e associati all'esposizione ambientale. Questi ultimi includono fattori legati allo stile di vita: fumo, alcolismo, dieta malsana, bassi livelli di attività fisica e esposizione alla luce solare o ai virus, lavoro in industrie pericolose e uso di determinati farmaci come i farmaci chemioterapici. In generale, non importa come classificare gli agenti cancerogeni - è importante ciò che può dare nella pratica. Dopo tutto, se una certa terapia, anche portando il rischio di cancerogenesi, a volte è impossibile rifiutarla, allora l'influenza di altri fattori può essere ridotta al minimo (ad esempio, proteggendo la pelle dal sole o smettendo di fumare).
Gli agenti cancerogeni influenzano il DNA, causando cambiamenti pericolosi - ma questi ultimi non portano necessariamente alla formazione di un tumore, aumentano solo la probabilità che la riproduzione di cellule anormali raggiunga un livello a cui il sistema immunitario non riuscirà a far fronte. Uno studio recente ha rilevato che due terzi delle mutazioni genetiche che portano al cancro sono errori che si verificano spontaneamente quando si copia il DNA, e solo il terzo residuo si verifica a causa di agenti cancerogeni ambientali.
Sono così spaventosi?
L'elenco degli agenti cancerogeni compilato dall'OMS viene costantemente aggiornato; per un laico che vede un documento per la prima volta, può causare orrore - sembra che tutti i prodotti e le sostanze menzionate in esso siano terribilmente pericolosi. In realtà, questo non è il caso - e tutti gli agenti cancerogeni della lista hanno un codice speciale: 1 (cancerogeno umano), 2a e 2b (cancerogeno potenzialmente umano, e per "a" la probabilità è maggiore di "b"), 3 (non classificato come cancerogeno per l'uomo), 4 (forse non cancerogeno per l'uomo).
Non così tanti agenti cadono nel primo, il gruppo più pericoloso - gli scienziati non sono ancora sicuri della cancerogenicità dell'acqua clorata, della caffeina anche in grandi quantità, tinture per capelli, materiali dentali, solfiti, che sono spesso usati in cosmetici, o tè (tutto queste sostanze sono etichettate con il codice 3), nonché classificate nelle categorie 2a e 2b di carne rossa, estratto di foglie di aloe vera o lavoro a turni che sconvolge i ritmi circadiani. Questo è un campione casuale di prodotti familiari dalla "lista cancerogenica", che mostra perché non dovresti credere ai titoli urlanti sulla "nuova ricerca, i cui risultati ti scioccano".
Molte sostanze incluse nell'elenco degli agenti cancerogeni non sono così pericolose come sembrano: non siamo sufficientemente sotto la loro influenza o non le consumiamo nelle quantità necessarie per causare danni reali. I tentativi di eliminare dalla vita di assolutamente tutte le sostanze cancerogene possono influenzare la salute mentale, premiandovi con ansia o ortoessia. Ma vale comunque la pena prestare attenzione a quegli agenti cancerogeni che sono riconosciuti come veramente pericolosi e allo stesso tempo suscettibili di controllo.
Dovremmo avere paura del cibo fritto
La ricerca ha sempre fatto capire che il cibo bruciato dovrebbe essere temuto. Secondo gli scienziati, la colpa di tutto l'acrilammide è un composto che si forma durante il trattamento termico di alcuni prodotti, particolarmente ricchi di carboidrati. Questa sostanza viene anche utilizzata nell'industria tessile, delle materie plastiche e della carta, nella sintesi di coloranti e nel trattamento delle acque reflue. Tuttavia, non vi è ancora alcuna prova convincente del suo danno all'uomo, sebbene vi siano prove della capacità dell'acrilamide di interagire con il DNA e portare a determinate mutazioni - e il suo posto nella lista con il codice 2a è spiegato da studi in cui topi e ratti sono stati dosati in decine Migliaia di più di quello che puoi ottenere.
In generale, la cancerogenicità delle patate fritte per l'uomo non è dimostrata. Gli esperti ritengono che il consumo di carboidrati fritti dovrebbe essere ridotto per il fatto che sono pieni di calorie inutili e l'obesità è uno dei principali fattori scatenanti dei tumori maligni in tutto il mondo.
Sarà la transizione alle sigarette elettroniche
Certo, il fumo è la scelta personale di tutti, ma non si può discutere con le statistiche: è la causa principale del cancro ai polmoni. È molto importante cercare di proteggersi dal fumo passivo: secondo i dati della ricerca, i componenti del fumo di sigaretta, come benzene, polonio-210, benzopirene e nitrosammine, non solo provocano danni al DNA, ma influenzano anche i geni che codificano la capacità del corpo di difendersi dal cancro durante il lavoro quindi in due direzioni contemporaneamente. Una volta nel sangue, le sostanze chimiche dal fumo di sigaretta si diffondono in tutto il corpo, il che mette a rischio non solo i polmoni, ma anche i reni, il fegato, il sistema digestivo, la vescica, le ovaie e altri organi.
Allo stesso tempo, vapes, che sono stati inventati proprio per ridurre i rischi associati al fumo (la sigaretta elettronica come la conosciamo, brevettata nel 2003, e nel 2004, il cinese Khon Lik ha lanciato sul mercato, il cui padre poco prima questo è morto di cancro ai polmoni), risulta essere quasi peggio. Il loro problema principale è poca conoscenza. Ma anche trascurabile rispetto alle sigarette, il numero di studi suggerisce che un cocktail di sostanze chimiche contenute nei liquidi fumanti provoca gradualmente danni irreparabili all'organismo.
L'alcol è anche cancerogeno.
L'alcol è considerato una causa comune di cancro al seno, laringe, fegato, esofago, cavità orale, nonché la probabile causa del cancro al pancreas. Quando l'alcol entra nel corpo, si rompe prima con acetaldeide e poi con acido acetico. L'acetaldeide fa sì che le cellule epatiche si aggiornino più velocemente del solito e questa accelerazione aumenta la probabilità di errori durante la copia dei geni. È importante che ciò si applichi all'alcol in tutte le bevande: vino invecchiato, vodka premium o birra più economica. Anche se impariamo regolarmente qualcosa di nuovo sui benefici della birra artigianale o del vino rosso, la proporzione di sano scetticismo non fa male, perché i rischi superano ancora qualsiasi beneficio, e persino gli autori che giustificano gli studi sull'alcol concordano con questo.
Tutto questo - forse, insieme ai tentativi di aggiungere alcol ad uno stile di vita sano e di trovare una nuova nicchia di business - porta al fatto che gli appassionati di alcolici stanno cercando di introdurre nuovi tipi di sostanze tossiche sul mercato. Per esempio, un alcosint che non porta alla formazione di acetaldeide, o un vino californiano non alcolico a base di marijuana - quest'ultimo può ridurre i rischi, perché la marijuana, anche se fumata, è meno cancerogena del tabacco.
Che dire di carne e salsiccia
Nel 2015, la carne è stata elencata come un potenziale cancerogeno. Il suo problema, secondo gli scienziati, è nelle ammine eterocicliche (HA) e negli idrocarburi policiclici aromatici (IPA) - sostanze chimiche che vengono rilasciate durante il trattamento termico della carne, specialmente quando si arrostiscono o si grigliano. Più a lungo viene cotta la carne, maggiore sarà il livello di potenziali agenti cancerogeni.
Diciamo la verità: non siamo ancora riusciti a stabilire il legame tra HA e PAH e ad aumentare il rischio di cancro. Ma una serie di studi epidemiologici dimostrano che la passione per le carni rosse trasformate aumenta il rischio di cancro del colon-retto, cancro del pancreas e cancro alla prostata. L'OMS consiglia di consumare non più di 70 grammi di carne rossa e lavorata al giorno.
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